「優菜。大丈夫？行けるか？」
玄関で靴を履きながら、信吾が聞いてくる。
少し、吐き気がする。
緊張する。
1年も足を運んでいなかったのだ。
みんなにどう思われるのだろう。
変な目で見られないだろうか。
こわい…。
信吾の質問には、答えられなかった。
それでも信吾はわかってくれているようで、軽く私の頭を撫でてくれた。
その瞬間。
《ピンポーン》
と呼び鈴が鳴る。
朝に呼び鈴が鳴るなんて珍しい。
そう思っていると、信吾が玄関を開ける。
「あれ？碧？」
「え…？」
信吾のその声に顔を上げると、玄関先に碧ちゃんが立っていた。
「心配だから、私も一緒に行く」
「碧ちゃん…ありがとう」
碧ちゃんが迎えに来てくれたこと、本当に嬉しかった。
教室に入れば、やはり視線は避けられなかった。
ヒソヒソと私に向けられた声も聞こえる。
だけれど、もう逃げないと決めたから。
誰も声はかけてこなかった。
私も声をかけなかった。
というより、かけ方がわからなかった。
みんなは私のことをどう思っているのだろう…。
ヒソヒソ話の向こうが気になるけれど、知りたくなかった。
担任の教師には、一言『来てくれてありがとう』と言われたけれど、何かを感じとる余裕なんてなかった。
お昼休み。碧ちゃんがやって来た。
「優菜！大丈夫？」
「うん。大丈夫だよ。放課後は…写真部に行きたいから…がんばる」
「そんなにいきなりがんばって大丈夫…？」
「みんなは当然のようにしてることだよ。大丈夫」
そう言うと碧ちゃんは、「みんなと同じがいいの？」と聞いてきた。
「同じがいい…。もうみんなと違うのなんて嫌…」
声が震えていたかもしれない。
「わかった。私も写真部行くから。心配だから」
その言葉に驚く。
「碧ちゃんも写真部入るの？」
「入る。私は写真…あまり撮らないかもしれないけど、心配だから」
そう言われて、少し困る。
「信吾も…そう言ってるんだよね…」
「………え？」
「私が心配だから写真部に入部するって…。ちょうど帰宅部だからって…」
「私も…同じ考えなんだけど…」
信吾のことを伝えると、碧ちゃんも困った表情を見せた。
「まぁ、信吾は関係ないよ。私は優菜が心配だから入部するんだし」
そう言って微笑んだ碧ちゃんに、私も微笑みで返した。
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