「フルールお姉様！！ 大変お待たせ致しました」

　今が夜である事を忘れるくらい…晴れやかな笑顔のエルティーナ。
　目線は少しだけ下、淡い水色のドレスの端を指で掴みわずかに腰をおとす。王女らしい完璧な所作で、エルティーナはフルールに挨拶して見せた。

　完璧な挨拶を見せたエルティーナをフルールは素直に美しいと思う。
　今までの野暮ったい「それをドレスと呼ぶのかしら？心外だわっ」という姿でも、エルティーナは大変美しい子ではあった。だが今日のドレスが一番、彼女の魅力を引き出している。
　心の底からエリザベス様と見に来て正解だったとガッツポーズ。久しぶりに目の保養をさせてもらった。
　…しかし…ここで大きな問題がフルールをおそう。フルールは別にエルティーナを呼んでないし待ってない。

（「エルティーナ様…何故そんなキラキラ笑顔……？」）

　ちらっと、旦那様であるキャットを見ると…エルティーナと違い苦しげな笑顔…。


「…えっと…フルール。エルティーナ様にオススメしたいお菓子があるんだよね？ エルティーナ様も青年貴族ばかりの相手は、疲れると思って連れてきたよ」

（「……うっ。」）

　今聞いたフルールの知らない用事。何かあるのだろうと推測し、誤魔化す為にエルティーナに笑って見せたところで、己を上回るキラキラした笑顔でこちらを見てくるエルティーナに軽く引く。
　十九歳にもなって、殿方よりお菓子がいいのかしら…と残念な気持ちが溢れてしまう。

　細い首筋。こぼれんばかりの綺麗な形の乳房。コルセットで締め上げられた細いウエストは、手を添えて引き寄せたいと思わせる。腰は優美に張っていて、シルクのドレスを緩く持ち上げており、その中身を暴きたい姿である…。

　思わず唸る。エルティーナ様！！ その武器は、殿方に見せて、酔わせて、はじめて、武器になる！！
　のに…本人が…お菓子にキラキラ…だとは…三歳になる我が息子と同じレベル、残念すぎると撃沈。宝の持ち腐れだ…。

　だいたい何故、お菓子。先ほどキャットを引きずっていった…アレン様に関係しているのだろうが。
　殿方と引き剥がす理由がお菓子だなんで…エルティーナがそれで納得しても、周りのエルティーナへの品位の評価がさがる。
　フルールは評価をし合い互いを蹴落とす女の園で、常に上位にその身を置いてきた実績がある。だからこそ詰めの甘い夫に怒りが湧いてくる。

　（「キャットもまだまだね！！…後で…しめるの決定だわ」）

　フルールのこの戦略を練れる思考は脱帽もの。流石、次期宰相候補キャットの妻だけある。見た目とのギャップがありすぎる末恐ろしい人であった。


「エルティーナ様。お菓子は、すぐ持ってこさせるわ。いつエルティーナ様がいらっしゃるか、わからないものでしたから下げていただいたのよ。
　ごめんなさいね。
　うふふふ。あっでも、こちらのクッキーもシナモンの香りが上品で美味ですわよ」

「はい！ ありがとうございます。頂きますわ」

「ふふふっ」

　誤魔化しながら、フルールは小声でキャットに指令をおくる。

（「あなた。ブランドや産地はこの際なんでもいいわ。チョコレートを持ってきてくださらないかしら」）
（「チョコレートだね…了解。…ごめんね、フルール」）
（「なんの事ですか。構わなくてよ」）

　フルールは、優しく穏やかにキャットに微笑んだ。



「エルティーナ様。このクッキーのお味はいかがかしら？」

「美味しいです！！ とても！！！」

「良かったわ。エルティーナ様、今日はブルッキャミア自慢のデザインドレスですわね。髪にも宝石…ダイヤモンドが編み込まれているわね。完璧です。
　本当に素敵で…エルティーナ様ごとお持ち帰りしたいぐらいですわ」

　淑女はまず褒める。褒める所がなくても、絶対に褒める。これはフルールの中での鉄則。それがフルールが常に社交界のトップクラスに君臨できる理由であった。
　どんな人間でも的確に褒められて嫌と感じる人はいない。


「えっ？ これが、ブルッキャミアのドレスなのですか…？」

　知り合い（フルールとキャット）との会話に気が抜けているエルティーナは、両手で軽く眼下に広がるドレスの一部を持ち上げて、前かがみになりドレスに顔を近づける…。

　レオンに言われた『そのドレスで、前かがみになるな』という忠告をまたも忘れていたエルティーナだった。


「なっ！？！？！？」フルールにとって、ここ最近ではトップクラスの衝撃だった！！

（「エ、エルティーナ様！！！！ なんて格好を！！！」）

　フルールは、ガツ。とエルティーナの顎を掴み思っきり上に持ち上げた。
　あまりの衝撃的な出来事にエルティーナは、びっくり！ の後…可愛いらしいブラウンの瞳が潤みはじめている。

（「何？ バカなの、この子は？？？」）

　柔らかそうな胸の、可愛らしい桃色の頂きが丸見え！！！

（「この子は！！！」）

　怒鳴りたい気持ちをグッとこらえる。色々ハマったピースをおもい、肩をもつ相手はアレンだった。泣きたいのは、エルティーナではなく、十中八九アレン。
　はじめて見る余裕のないアレン様。血相変えてキャットを連れて行ったアレン様の気持ちが胸に痛い…。
　アレンのお気持ちに気付きもしないくせに、煽るだけ煽る。能天気もここまでくれば犯罪だと、フルールはエルティーナにさらに怒りをおぼえた。


「エルティーナ様！ そのドレスで前かがみになるのは、およしになって。胸の頂きまで丸見えですから。
　殿方をベッドに誘う為にワザとであればいいのですよ。
　そうでなく、されていているのであれば、凌辱されても仕方ないですわ！！」

　怒りをこめて、エルティーナに諭す。

　分かっている…分かっている。何か…あるんだと。
　メルタージュ家に嫁いでから…聞きたい事、疑問に思うこと、たくさん、たくさん、あった。アレン様の事は…とくに…。
　ただ…キャットが、愛しいあの人が、「兄上の事については一切触れないでほしい…」と苦しそうに話すから、見ないフリをし知らないフリをして過ごしてきた。
　可愛くて、憎たらして、でも…ほっとけなくて、抱きしめたくて、たまらないエルティーナ様…。
　フルールは決してエルティーナ様とアレン様の事に口出しは出来ない。でも…二人が夫婦になってほしい。本当に…そう思っている。

　決して言葉にできない思いを胸に、フルールは息を吐き怒りを鎮め、諭すようにエルティーナに遠回しに思いを伝える。

「怒鳴って悪かったわ。でもね、愛する殿方以外の人に見せちゃだめなの。分かった？」

　フルールは、エルティーナのふっくらした甘い林檎のような頬を、軽くペシペシ叩いて微笑んでみせた。