「師団長様……。我等に構わず脱出して下さい」
葛城は凛に言った。
「馬鹿者！そんな事が出来るか！」
凛は怒鳴る。
「もはや、我々はこれ以上は動けませぬ……。せめて、師団長様だけでも……」
葛城は声を振り絞った。
葛城はおもむろに立ち上がると、刀を抜刀し口にくわえた。
「葛城！何をする！！」
脱兎の如く、葛城は九頭竜目掛けて特攻した。
「は、早まるな！！」
葛城は、凛の制止を振り切り、九頭竜の脚に刀を突き立てた。
しかし、その刹那。
無情にも刀は鱗に跳ね返され、折れた。
「葛城！！！」
葛城の体に、家ほどもある巨大な脚がのし掛かる。
瞬間、大量の血がその脚底から吹き上がった。
「葛城！！！」
凛は絶叫した。
すると、柏も覚悟を決めたのか、刀を抜き、九頭竜の蛇腹に向けて跳躍した。
「ま、待て！！柏！！」
とっさに凛は叫んだが、
覚悟を決めた柏の耳には届かなかった。
柏は、刀を蛇腹の隙間に射し込むべく、渾身の力を込めて跳躍していった。
「柏！！！」
又しても、柏の突きは跳ね返され、刀は二つに折れてしまった。
しかし、弾き飛ばされんと必死に九頭竜の蛇腹にしがみ付いて、手刀を何発も叩き付けた。
拳の砕ける音と、岩盤が剥がれる音。
その両方の音が、凛の耳に届く。
柏は力尽きて、九頭竜の蛇腹から落下し、地面に叩き付けられた。
ブシュッ……。
九頭竜の脚が、又しても何かを踏み潰した音が、不気味に響き渡る。
「……。葛城……柏……」
凛は苦悶の表情を浮かべ、目を閉じた。
「ゆ、許さぬ……」
脳から心臓へ、心臓から脳へ、大量の沸騰しそうな血液が回り出す。
ガラガラガラガラッ……。
轟音と共に、九頭竜はその全貌をさらけ出そうとしていた。
余りにも巨大で、禍々しく、憎悪に満ちた邪悪な気を纏い、
固い鋼のどす黒い鱗に覆われて、
九つの竜の顔を持った化け物。
それが九頭竜の正体だった。
気圧されされそうに成りながらも、凛は刀を抜く。
全霊を込めて九頭竜を叩き斬る。
