枯山水の庭を抜けていく。

西日を浴びた池が、オレンジ色にきらめいている。


松の木の陰から、不意に。

巨大な黒い犬が現れた。

ガッシリとデカい頭が、オレの胸の高さにある。

さすがに、オレでもギョッとした。

鈴蘭が、のどの奥で悲鳴をあげた。


黒い犬が口を開いた。

ゴツい牙と薄い舌を持つ口が、器用に動く。


「よぉ、おかえり、海牙。

友達でも連れて来たのか？」


しゃべった。

犬がしゃべった。

低い男の声で、普通にしゃべった。


聞き間違い？

じゃないよな。

鈴蘭も師央も理仁も、目を見張って固まっている。


海牙は平然としていた。


「ただいまです、アジュさん。

こちら、総統がお呼びの皆さんですよ」