「ふむ。なかなか立派な神社だな。これでは魔も入れないだろう。」


僕は紅太郎さんをリュックに入れ、(頭だけ出してもらっている) 美貴さんの神社までやってきた。


「変なお願いをして、すみません。僕、どうしても彼女に直接会って伝えたくて。」


「構わないよ。」


紅太郎さんが話の分かる人…いや、狐で良かった。


「じゃ、行きますよ。」

鳥居をくぐると、樹齢の古そうな御神木があり、その先に狛犬が見えた。


美貴さんは、エプロン姿で庭を掃いていた…うう、似合うなあエプロン。


「なかなか可愛い。」


「でしょ？紅太郎さんは縫いぐるみのふりをしていて下さいね。」


僕が社に近づくと、彼女が手を休め、顔をあげた。

最初はびっくりしていたが、すぐに近寄ってきた。


「藍君？どうしたの。」

「え…と、家内安全祈願に。」


「父を呼んで来ます。」

「う、嘘だよ。美貴さんに用があって…来たんだ。」


僕がそう言うと、彼女はうつむいてしまった。


「麻季が、藍君は優柔不断ぽいから、やめた方がいいって…あ、悪く取らないで。彼女なりの励ましだから。」


僕が連絡しなかったから仕方ない。


「でもまさか、直接来てくれるとは思いませんでした。」

「う、うん。」


美貴さんの態度から、彼女も僕に少しは関心があるのかな、と思ってしまう。


それだけに、ツラい。


「僕、美貴さんと友達になりたくて。」


「わ、私も藍君をもっと知りたいです。」


すごくいい雰囲気。
もしかしたら、こんなチャンス、２度とないかも。


「でも１つ問題があるんだ…美貴さんが信じてくれるか分からないけど。」


「問題、ですか？」


僕は決意を固めた。
呪いのことを彼女に打ち明けよう。


それで受け入れてもらえなかったら…その時は男らしく諦める。


背中で、ペシペシ、と紅太郎さんも応援してくれている…ペシペシ…若干、痛いんですが…。


「じ、実は僕…。」


その時。
まさに告白しようとしたその時だ。


「お兄さまあ〜！」


と黄色い声が背後から聞こえた。


振り向くと、見知らぬ女性が笑顔で手を振っていた。


「お兄さまって…あ、藍君の妹さんですか？」


美貴さんが目を丸くしていたのも無理はない。


僕たちの目の前に現れた女性は、くるくるの長い巻き髪に、ばっちりメイク、それからかなり露出度の高いワンピースを着ていた。


…誰？


「もうっ、朱羅に黙ってどこに行ったのかと思ったわ！」


「思ったわ」？


「お…お前、もしかして朱羅か？どうしたんだよ、その格好。」


「お兄さまの好みのタイプになろうと思って。…似合う？」


似合う以前に、何か色々と間違ってるぞ。