「…わかったかしら？大事な人」
女の人の声で、ハッと我に返る。
「わかりました…。
俺はずっと…優子さんに恋をしていたんです」
「わかったみたいね。
じゃあ、優ちゃんの元へ行ってあげなさいよ」
優ちゃん？
「あなたは……？」
「ああ、申し遅れたわね。
私は西條由香。
並木優子…優ちゃんの親友よ」
「由香さん…？」
「ええ。
あなたを猫のように飼う、菱川奈々恵さんのファンでもあるわ」
「……！
何で俺のこと知っていたんですか……」
「私は優ちゃんの親友よ？
優ちゃんがどんな人と仲良いのかって知っているわ。
あなた―――黒田初夜くんのこともね」
「…………」
「黒田くんが何故奈々恵さんに弱みを握られているかは知らないわ。
だけど、優ちゃんを傷つけるような真似はしないで」
「……それは、わかってます」
「あなたがのんびりしていると、生島くんに優ちゃん取られちゃうわよ」
生島聖。
眼鏡をかけた、俺と正反対そうな、優子さんに片思いしている男。
そして、俺がしていたバイトのないように深く関わる人物。
「そういえば、先ほどから優ちゃんと連絡がつかないのよねー」
「え？」
「弟さんや妹さんのことは私が見ておくわ。
黒田くん、優ちゃんを探してきてもらえるかしら？」
「……はいっ」
俺はベンチから立ちあがり、公園を出た。
「絵本や物語の世界では、姫を助けるのは王子様だわ。
でも、姫は必ずしも王子様に恋をするわけではないわ。
姫の１番傍にいる―――黒田くんのような黒猫を好きになっても良いと思うわ。
姫のことを誰よりも知り、誰よりもお傍にいる黒猫にね。
何で私、こんなこと言っているのかしら？
きっと妹に毎晩読み聞かせている絵本のせいね。
ともかく。
黒田くん、優ちゃんを頼んだわ……」
