代わりに山吹が死んでしまったら、そんなに悲しいことはない。
山吹は恵都にとって大切な存在だ。
だから恵都は涙を引っ込めて、なんとか笑顔を作った。
髪を引っ張られる痛みだって、我慢してみせる。
恵都は四人を見回した。
「助けにきてくれてありがとう。でも、私のために誰かが犠牲になるのは嫌だよ」
頬がピリピリと突っ張る。
まるで自分のものじゃないみたいに、顔の筋肉が言うことを聞かない。
恵都は唾を飲み込んだ。
「私はこっちで暮らすよ。夜鬼には結局酷いこともされなかったしさ。心配いらないよ。だから、だから……」
声がどんどん小さくなって、「さようなら」だけは言えなかった。
空気の塊が喉から吐き出されるだけで、言葉にはならなかった。
「やはりオレを選んだなぁ」
耳元で夜鬼が意地悪く囁いた。
「あとで、先ほどの続きをしよう」
ねっとりと絡みつくようなその言い方に、恵都は吐き気がした。
咄嗟に顔を伏せた。
唇を噛み、千鬼に助けを求めようとするのを必死に堪えた。
