「ごめん……日曜行けなくなった」
『また、あのワガママ従妹の仕業？』
「うん……せっかく誘ってくれたのに、本当にごめん」
本当なら盛大に愚痴りたいけど、家の電話だから誰が聞いてるかわからなくて我慢した。
リカはスマホ３台持ちだけど、あたしはガラケーすら持ってない。基本料金が勿体ないからだけど。
芹菜はスピーカー越しにため息をついて、あたしを諭すように話してきた。
『ねえ、和。マジな話、うちの養子になりなよ。母さんも父さんも、和ならいつでも娘にして良いって言ってくれてるんだし。うちも和が家族になってくれたら嬉しいし』
「……ん」
芹菜とその家族の思いやりが嬉しかった。いつも芹菜の家族には助けてもらってる。暖かな家族……うちとは大違いだ。どれだけ助けられ救われてきたか。
養子という申し出はおばさんが亡くなった直後からあった。かなり心が揺れたのは確か。
あの家族の一員になれたなら、どれだけ幸せだろう。今よりずっと女子高生らしい生活を送れるに違いない。
けど、だからこそ。
これ以上は迷惑をかけちゃいけない……そう思ったんだ。
「ううん、いい。ありがとう、芹菜」
あたしは心の中にある決意を悟らせないようにしつつ、唯一無二の親友に心の底からお礼を言った。
「芹菜、本当にありがとう。芹菜が友達でよかった。たくさんありがとう」
『な、何さ急に？ 何かあったの！？』
親友の訝しげな声に、小さく笑って「何でもない」と答えた。
「じゃあ、またね」
そう言って、受話器を置き電話を切った。
「……心配しないでね、大丈夫だから」
自分に言い聞かせるように、小さく小さく呟いた。
