千霧がそう思うのは仕方ないことだった｡

側で見ていた皇は､自分の皇子の為に仕事を蔑ろになどしない人だ｡


「千霧様､どうします？首を突っ込んでみますか？」


「当たり前だ！さっさとその王子を見つけ出して白王の政治を正す！」


「……御意に」


千霧は腹立ち紛れに､目の前に置かれた茶を一気に飲み干した｡




＊



昼間から既に薄暗い部屋に､小さく整った寝息が響いていた｡

呉羽は､千霧の手入れの行き届いた滑らかな髪を指でとかしながら､寝顔を見つめていた｡

部屋に通されると同時に､倒れるように眠りについてしまったのだから､だいぶ無理をしていたのだろう｡

あの警戒心の強い皇子が､自分の横で､遊び疲れた子供のような顔をして眠っている｡


「気付かなくてすみませんでした｡……私はどうやら､人に疎いようですね」


愛しさにも似た感情をおぼえて､手を放す｡


「私は貴方を護るためだけに存在する｡でも貴方は違う｡どんなに足掻こうと､私と貴方は違う──」


呉羽はため息をつくと､自分も目を閉じた｡

隣で眠る千霧と同じ夢を望みながら｡