「話は終わったかい？」
部屋を出ると､控えていた紫蓮が顔を出した｡
「待たせてしまってすみません」
「気にしないの｡僕が勝手に待ってたんだから」
「でも……」
本人はそう言うが｡
なんだか申し訳なくなってうつむいてしまう｡
そんな千霧の様子を見て､紫蓮は明らかな溜め息をついた｡
普段しないその仕草に驚いて顔を上げる｡
「……君はもっと我が儘になった方が良い」
「我が儘に､ですか？出来ません｡私はそのように振る舞って良い立場ではありませんから……」
「それが駄目だって言ってるんだよ｡じゃあ言い方を変える｡君はもっと自由に生きなさい」
反論を許さない口調で言い切られ､口をつぐむ｡
「王族のしがらみなんて､君には要らない」
まるで呟きのような言葉｡
だけどそれは千霧に向けられた言葉で｡
「……私は､ずっと皇子として生きてきました｡それは変えられぬ事実｡でも､できることならば」
言い募るが､その先は禁忌である気がして｡
「……言って」
優しく声をかけられて､不安の紐がほどける｡
「これからは､皇子ではなく､“千霧”として生きていきたい」
強い眼差しで､紫蓮を射る｡
「……そう」
夕闇が､王宮の柱の影を通して二人を飲み込もうとしていた｡
闇がじわり､じわりと息を潜めて押し寄せ､冷たい風が頬を掠める｡
千霧と紫蓮は､どちらともなく黒く沈んだ空を見上げた｡
