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夜半､小さな足音が自室に近付くのを珀は敏感に察した｡
誰のものかはすぐ判る｡
暗器の手入れを止め､窓の外を見つめる｡
向かいにある癸火の部屋は､すでに明かりが落ちていた｡
そうして足音の主を待っていれば､暫くして部屋の扉が控えめに叩かれた｡
「入っていいぞ」
部屋の主から承諾を得た訪問者は､ゆっくりと扉を開けた｡
「失礼致します｡……良かった､お休み中だったらどうしようかと」
「癸火と違って子供じゃないからな」
訪ねてきたのは､予想通り千珠だった｡
千珠は珀が絶対の信頼を寄せる者の一人だ｡
そうでなければ､常に警戒心の強い皇子は部屋に上げたりしない｡
珀が冗談を交えると､千珠も緊張が解けたように小さく微笑んだ｡
