呉羽は驚きつつも､アイの言う通りに頷いた｡
「蛙の異形ですか……悪趣味ですね」
「ほんとに……女の次に気持ち悪いよ」
背中の大剣を引き抜き､アイに絡む舌を切り裂く｡
そこから多量の血が溢れ､辺りに飛び散った｡
「──舐められたもんだよ」
異形の体液で足が濡れたアイは､ちいさく舌打ちしてから距離をとった｡
苦しみ悶える異形の姿を､楽しむよう瞳に捉える｡
「水が無いから干からびそう？」
アイは両手に､炎で二つの圈(けん)を造り出し､異形に向けて素早く投げた｡
「焼けちゃいな」
圈は勢いよく異形の首にめり込み､そのまま貫いて再びアイの手へと戻ってくる｡
「……おーわりっと」
重い音を立てて異形の首が崩れ落ちると､その身体が光となり､枯れた泉の水が戻る｡
アイの戦いは､舞いだ｡
美しく妖艶､そして､残酷な｡
呉羽は息を飲んだ｡
これこそが､本来の朱雀｡
アイと再開したとき､感じた違和感はこれのせいだった｡
本来の朱雀とは､残虐で恐ろしいもの｡
今のアイが､“それ”である｡
「どうしたの？久しぶりに会った僕が怖い？呉羽」
「──そんなことないですよ｡ただ､驚いてるんです」
容姿まで異なっている｡
金髪､赤眼､白い肌､華奢な身体｡
それは今までと同じだ｡
だが､決定的に違うのは──｡
