ふらふらと歩き出した呉羽を支えながら､アイは外へと向かった｡
そこで朱雀の姿に戻り､呉羽を乗せると邸を離れた｡
「アイは……由良のことは名前で呼ぶんですね」
「あまりまえじゃない｡……アタシにとっての玄武は､おじいちゃんだけ」
「──そう､ですか｡玄静殿も貴女を可愛がってましたからね……」
「そうね｡アタシのこと誰よりもわかってくれたし､大事にしてくれた」
昔話に花を咲かせながら､呉羽が真下を見ると､小さな泉が見えた｡
「あれは光泉(こうせん)｡あそこの水なら､酔いがさめるはずよ」
アイはそのまま降下し､光泉のほとりへと降り立った｡
「……白虎にもわかるでしょう？龍脈よ｡──アタシたちが､龍が､護り続けているもの」
彩國には､龍脈という五行の通り道があり､それがまれに集まり､このような光の泉､光泉をつくりだすのだ｡
「もう､光泉は稀少なものになってしまった｡だって､異形の方が龍より強いもの」
呉羽が不快な顔をしたが､彼女は諦めたように呟いて､構わず前へ歩み出た｡
「──本当の姿を映し出す光｡白虎は､本当のアタシを憶えてる？」
泉の水を､両手ですくい上げるアイ｡
(本当に､護ってきた結果がこれなら──)
水音が近くで聞こえたと思うと､呉羽の顔に飛沫が弾けた｡
「アイ！」
珍しく声を上げた呉羽を面白がりながら笑っていると､不意に何かに足をとられた｡
水草の類いが絡まったのかと思い､足元を見る｡
「きゃあっ!?」
アイの短い悲鳴が響く｡
