会ったばかりのはずなのに､彼といる時間は不思議と気が楽だった｡
それには彼が王宮の人間でないという理由もいくらかあったが､それ以上に深い『慈愛』を感じるからだろう｡
愛を知らない千霧に､彼の存在は心地よかった｡
本当は､直接客人と会うことは皇に固く禁じられている｡
それだけ千霧の存在は皇の威厳に関わるものなのだろう｡
だから今､こうして呉羽と言葉を交わせるのは奇跡に近いことだ｡
王宮の人間は優しい｡
でも､その優しさはうわべだけのもの｡
皆､嘘で自分を塗り固めている｡
それが嫌だった｡
憎いなら憎いと言えばいい｡
……なのに､彼らは千霧の前では取り繕っている｡
そんなものは必要なかった｡
「……皇子？」
我に返ると､呉羽が不思議そうにしていた｡
その時､不意に外套が揺れて隙間から碧い瞳が覗いた｡その瞳には､確かに見覚えがあった｡
思い出そうとした途端､頭に響くような痛みが走った｡
『タスケテ』
『タリナイ』
『タスケテ』
『コワイ､クライ──』
無数の声が入り交じり､重くのし掛かるような感覚をおぼえ､堪えきれずに頭を押さえる｡
「うう……あ……ぁあっ！」
苦痛に顔が歪み､視界がぐらりと揺れる｡
「皇子!?」
倒れそうになった千霧の身体を､呉羽が支えた｡
「大丈夫……」
憎悪と嘆きの､異形の聲だ｡
助けを求める､本来は異形同士にだけ伝わるはずの､特殊な声｡
幼い時から千霧には聞こえてきた｡
「ふ､所詮､私も異形ということか──」
「皇子？」
行かなければ｡
呼んでいるなら｡
