俺はなぐさめるように、すがりつくその小さな背中をなでる。

　弟たちをあやしているのと同じようなものだけど、誰かに見られたらきっとまた誤解されてしまうだろう。

　それでも、よかった。

　この優しくて強がりな女の子の涙が癒されるのなら、誤解されるぐらいヘでもない。

　俺の胸ぐらい、いくらでも貸そう。

　篠塚のすすり泣く声を聞きながら、俺は宙に視線をさ迷わせる。

　気がかりなことが、一つある。

　階段を駆け下りてきた三笠の、あの表情。

　あれが瞼に焼きついて離れない。

　水面に落とした一滴の墨みたいに、不安が胸に広がっていく。

　拭い去れないシミが、確かにそこにはある。

　篠塚の気持ちを受け入れた三笠舞。

　篠塚の本当の気持ちを知ってもなお、ずっと友達だと言った。

　それは、本当なのだろうか？

　俺のわきをすり抜け、廊下を駆けて行った三笠のあの表情。

　俺が見たあの表情は――――




　嫌悪で満ちていた。