『こんなことしていいと思ってんの！』


　一年のころは別のクラスで、篠塚愛子という人の存在は知らなかった。

　だから、校門のところで叫んでいる女の子が誰かも知らなかった。

　自分よりも大きな男子たちに相対して、背中に小柄な女の子を庇っている。

　女の子は髪留めが取れかけていて、目をこすって泣いているようだった。

　からかわれて泣いている友達を庇っているのだとすぐに分かった。


『舞、大丈夫？』


　友達を気遣う優しさとその勇気に心惹かれ、気丈な眼差しが美しかった。

　そしてなによりも、わずかに震える指先に触れたいと願う。

　俺が間に入るよりも早く先生が登場してきて、その場は解散となった。

　ほんの一分にも満たない出来事だったけれど、俺の胸に彼女の姿を刻み込むには十分な時間だった。

　彼女の名前を知り、移動教室や合同授業のたびに彼女の姿を探した。

　進級して同じクラスになったときは飛び上がるほど嬉しくて、学校を今まで以上に好きになる。

　これが恋だと、生まれて始めて知った。

　そして、今知る。

　俺が好きになった、背中に三笠さんを庇う篠塚さんの姿。

　あれは、三笠さんに恋する姿だったんだと。



　やっと、本当の彼女に恋をした気がした。



　殴られた頬がヒリリと痛む。

　篠塚さんのために怒る圭一の姿と、俺が好きだと泣きそうな顔で叫ぶ圭一の姿。

　あの日の、篠塚さんの姿とダブる。

　俺は、まだ篠塚さんのことが好きだ。

　でも、これからは分からない。

　失恋をした俺は、新しく恋をするかもしれない。

　その相手が、また女の子だとは誰にも確定できない。

　俺は、圭一を好きになれるのかもしれない。