｢先生、これ｣


　美月姫の声で圭介ははっとして、先ほどの福山城見学の回想をやめ、目の前の美月姫に視線を移した。


　美月姫は浜辺から圭介の元に裸足で駆け寄り、綺麗な貝殻を手のひらの上に置いて圭介に見せた。


　｢珍しいな。こんな整った形の｣


　｢でしょ？｣


　にっこり笑い、美月姫は再び波打ち際に駆け戻った。


　｢先生も来ません？｣


　美月姫は海水を圭介に浴びせるようにして、誘う。


　｢いや俺は、ここで見ている｣


　｢太陽もだいぶ傾きましたね。水平線に近づいてきました｣


　夕刻。


　空を数羽のカモメが舞っていた。


　海水浴シーズンではないので、人通りも少ない浜辺。


　絶え間ない波音だけが辺りに響き渡っている。


　｢……寒い｣


　夕刻、風が出てきた。


　昼間の灼熱を奪い去るかのように。


　｢ほら、これを着るんだ｣


　浜辺で波と戯れる際に脱ぎ捨てた、薄手のカーディガンを美月姫に手渡した。


　裸足の足元も、水温が下がり始めた海の水が冷たそう。


　｢サンダルも、そこにあるぞ｣


　ノースリーブのワンピースでは寒かったようで、美月姫はカーディガンを羽織った。


　｢寒くても平気です｣


　そう告げて、圭介のほうに歩み寄ってきた。


　｢先生のそばにいれば、暖かいから｣


　また腕を絡めてきた。


　頬を寄せる。


　｢先生って、いつも暖かい｣


　自分が美月姫に熱を与えるよりも、与えられているような気がしてきた。


　熱と共に、鼓動も伝わってくるようだ。


　二人はしばし、無言で海を眺めていた。