「できたぞ」
「ありがと、ございます」
テーブルの上に、ほこほこと湯気を立てる丼が置かれた。
うどんの上に艶のあるとろとろの卵が乗っており、かまぼこと三つ葉がちょこんと乗っている。
すっと息を吸うと美味しい香りで肺が満たされた。
「ほああ。匂いだけで美味しい」
「それじゃ腹は満たされねえだろ。食えよ」
ため息をつく私を見て、男の人が苦笑する。
「はい！ いただきます！」
待ちわびていたお腹が鳴いた。
「……美味しい」
「そりゃ、よかった」
卵の上にはとろりとした餡が掛けられていて、それが麺と絡み合う。
卵の下には小海老の天ぷらが隠れていて、おだしを吸った衣は口の中でふわふわと溶けた。
お腹の中からじんわりと温かくなっていく。
夢中で食べていると、丼の中にぽたりと雫が落ちた。
次いで、ぽたぽた、と雫が落ちる。
「う……」
食べながら、私は泣いていた。
もう、何の涙か分からない。
色々なものがないまぜになっているのだろう。
涙を拭い、鼻を啜りながら、私は黙々とうどんを食べた。
私に料理を出してくれた男の人は、何も言わずに厨房に引き返して行った。
ガチャガチャと音がするところをみると、店じまい作業に戻ったのだろうか。
いや、こんな私を放っておいてくれているのかもしれない。
「……ごちそうさまでした。すごく美味しかったです」
すっかり食べ終わって、お箸を置く。
それと同時に、男の人がお盆を持って現れた。私の前に湯呑を置き、正面に腰かける。
「腹、いっぱいになったか」
「はい。あ、お茶、頂きます」
程よい熱さのお茶はほんのりと甘い。
ゆっくりと飲む私を、男の人は黙って見ていた。
お腹がいっぱいになり、体も温まると頭が少しずつ機能を取り戻す。
壁掛け時計を見上げれば十二時を回っており、途端に申し訳なくなる。
「あの、急に無理なお願いをしてすみませんでした。すぐ出ます」
慌ててバッグを取って、財布を取り出す。
「あの、これ、お代です」
一万円札を取り出してテーブルの上に置く。
生乾きのコートを掴んで立ち上がると、「行くとこないんだろ」と男の人が言った。
「え？」
「行くとこ、ないんだろ。これからどうするんだ？」
「何でそれを知ってるんですか」
「さっき言ってただろ。それにあの荷物を見れば分かる」
「あ……」
そういえばさっき、必死の余りそんなことを口走った気がする。
かあ、と頬が赤らむのを感じる。
切羽詰まってるからって、そんなことまで言っちゃってたなんて。
座ったままの男の人が私を見上げる。
「どうするんだ。行くあて、ないんだろ」
「明日になったら、友達が泊めてくれるって言うので、大丈夫、です」
「今夜は？」
「ええ、と……」
言葉に詰まる。そんな私に、彼は「うち、部屋空いてるぞ」と言った。
「え？」
「布団もある」
「え、ええと」
おろおろとした私に、男の人はくすりと笑った。
「心配しなくても、変な真似なんかしない。あんまり可哀想だから、言ってるだけだ」
それは、嬉しい。
だけど、初対面の人に理由なく甘えてはいけないと思う。
ただでさえ、不躾なお願いを聞いてもらったというのに。
躊躇う私に、彼はテーブルの一万円札を摘み上げた。
「この金、宿泊費込みで貰うってことでどうだ。朝食もつけてやる」
そう言って、にこりと笑った。
その笑顔はとても優しくて、疲弊しきっていた心がじんと疼いた。
この世界にちゃんと人はいて、私はたった一人なんかじゃないって、思う。
「……お願い、します」
気付けば、そう口にしていた。
「ありがと、ございます」
テーブルの上に、ほこほこと湯気を立てる丼が置かれた。
うどんの上に艶のあるとろとろの卵が乗っており、かまぼこと三つ葉がちょこんと乗っている。
すっと息を吸うと美味しい香りで肺が満たされた。
「ほああ。匂いだけで美味しい」
「それじゃ腹は満たされねえだろ。食えよ」
ため息をつく私を見て、男の人が苦笑する。
「はい！ いただきます！」
待ちわびていたお腹が鳴いた。
「……美味しい」
「そりゃ、よかった」
卵の上にはとろりとした餡が掛けられていて、それが麺と絡み合う。
卵の下には小海老の天ぷらが隠れていて、おだしを吸った衣は口の中でふわふわと溶けた。
お腹の中からじんわりと温かくなっていく。
夢中で食べていると、丼の中にぽたりと雫が落ちた。
次いで、ぽたぽた、と雫が落ちる。
「う……」
食べながら、私は泣いていた。
もう、何の涙か分からない。
色々なものがないまぜになっているのだろう。
涙を拭い、鼻を啜りながら、私は黙々とうどんを食べた。
私に料理を出してくれた男の人は、何も言わずに厨房に引き返して行った。
ガチャガチャと音がするところをみると、店じまい作業に戻ったのだろうか。
いや、こんな私を放っておいてくれているのかもしれない。
「……ごちそうさまでした。すごく美味しかったです」
すっかり食べ終わって、お箸を置く。
それと同時に、男の人がお盆を持って現れた。私の前に湯呑を置き、正面に腰かける。
「腹、いっぱいになったか」
「はい。あ、お茶、頂きます」
程よい熱さのお茶はほんのりと甘い。
ゆっくりと飲む私を、男の人は黙って見ていた。
お腹がいっぱいになり、体も温まると頭が少しずつ機能を取り戻す。
壁掛け時計を見上げれば十二時を回っており、途端に申し訳なくなる。
「あの、急に無理なお願いをしてすみませんでした。すぐ出ます」
慌ててバッグを取って、財布を取り出す。
「あの、これ、お代です」
一万円札を取り出してテーブルの上に置く。
生乾きのコートを掴んで立ち上がると、「行くとこないんだろ」と男の人が言った。
「え？」
「行くとこ、ないんだろ。これからどうするんだ？」
「何でそれを知ってるんですか」
「さっき言ってただろ。それにあの荷物を見れば分かる」
「あ……」
そういえばさっき、必死の余りそんなことを口走った気がする。
かあ、と頬が赤らむのを感じる。
切羽詰まってるからって、そんなことまで言っちゃってたなんて。
座ったままの男の人が私を見上げる。
「どうするんだ。行くあて、ないんだろ」
「明日になったら、友達が泊めてくれるって言うので、大丈夫、です」
「今夜は？」
「ええ、と……」
言葉に詰まる。そんな私に、彼は「うち、部屋空いてるぞ」と言った。
「え？」
「布団もある」
「え、ええと」
おろおろとした私に、男の人はくすりと笑った。
「心配しなくても、変な真似なんかしない。あんまり可哀想だから、言ってるだけだ」
それは、嬉しい。
だけど、初対面の人に理由なく甘えてはいけないと思う。
ただでさえ、不躾なお願いを聞いてもらったというのに。
躊躇う私に、彼はテーブルの一万円札を摘み上げた。
「この金、宿泊費込みで貰うってことでどうだ。朝食もつけてやる」
そう言って、にこりと笑った。
その笑顔はとても優しくて、疲弊しきっていた心がじんと疼いた。
この世界にちゃんと人はいて、私はたった一人なんかじゃないって、思う。
「……お願い、します」
気付けば、そう口にしていた。
