「無茶苦茶じゃ！陸軍に囚われた時正を助け出すなんて不可能じゃ。大体、時正がどこに囚われとるかわからんのに、どうやって助け出すんじゃ」
「不可能かどうかは、やってみんとわからん。軍士は音々さんを頼む。ここはむさ苦しい男子寮じゃ。音々さんに指一本触れさせたらいけんぞ」
紘一が部屋を出ようとした時、ドアがガタガタと音を鳴らした。
「紘一、軍士、ドアを封じとるんか！ドアを開けろ！」
「寮長じゃ……」
「誰かを匿っとるじゃろう！はよう開けんか！お前らが警告文のビラを配布した首謀者じゃいうて、駐在さんがきとるんぞ！はよう開けんか！」
「紘一、どうするんじゃ」
「軍士……。わしは捕まってもかまわん。けど、桃弥君と音々さんを駐在に突き出すわけにはいかん。２人は未来から来たんじゃ。この時代の人間じゃない。窓から２人を逃がすんじゃ」
紘一はドアを両手で押さえ、軍士はその隙に窓を開けた。
「桃弥君、ここは１階じゃ。窓から飛び降りたら山の方に逃げるんじゃ。戦争に巻き込まれたらいけん。２人は生きる延びるんじゃ！」
「軍士さん……、紘一さん……。ありがとう。ねね、行くぞ！」
俺は窓枠によじ登り躊躇する音々の手を引き寄せる。２人で窓から庭に飛び降り、紘一と軍士に別れを告げる。
「……紘一さん、軍士さん、どうか、ご無事で！」
「わしらは必ず生き延びる！またいつか逢おう！約束じゃ！」
紘一と軍士は笑って手を上げた。
音々は紘一に視線を向け、深々と一礼した。
ドアを蹴破り警察官が部屋に乱入する。
紘一と軍士は警察官に警棒で殴られながらも、警察官の行く手を阻むように猛然と立ち向かった。
――午前零時２５分、２度目の空襲警報が発令された。
空襲警報を聞きながら、俺は音々の手を掴む。
「もも……みんなが……」
「原爆も終戦もみんなには伝えてある。時正もこんなことで死んだりはしない。きっと生き延びるはずだ。だから俺達も……この時代で死んではいけない。音々、生き延びるんだ！」
不安に押し潰されそうになりながら、俺達は夜道を一心不乱に走った。住宅地を抜け、紘一のアドバイス通り川ではなく山に逃げる。
木や草の生い茂る山の中を無我夢中で突き進むと、沢から水が流れているのを見つける。水があれば、数日は生き延びることが出来るはずだ。山を登り斜面に小さな洞窟を見つけ２人で潜り込む。
不安と恐怖から、会話が途切れた。
その時、朧気な光が空中にふわふわと揺れた。
草木の間から……
ひとつ、またひとつと空中に青白い光が点滅する。
夜が明けたら、原爆投下により広島は焼け野原となる。悲惨な出来事まであと数時間……。
死が迫っているのに、目の前には幻想的で美しい光景が広がっている。
「こんなに綺麗なのに……。どうして原爆なんか…。俺は時正も紘一も軍士も、原爆から助けることができなかった。俺がしたことは、鉄道寮のみんなの未来を変えてしまったに過ぎない。
俺が警告文なんて書かなければ、俺がビラを配ろうと提案しなければ、時正だって陸軍に捕まることはなかったんだ……。それに、紘一や軍士も警察に捕まることもなかったんだ。俺に逢わなければ、あんな目に遭うこともなかったのに、俺が……みんなの未来を壊してしまった……」
「もも……」
「ねね、俺達を助けてくれた紘一さんは、ねねのお祖父さんなんだよ」
「あの人が……私のお祖父ちゃん……？」
「彼が日の丸鉄道学校の守田紘一さんなんだ」
音々は紘一が自分の祖父だと知り、ポロポロと涙を溢した。
「俺は紘一さんを原爆から助けることが出来なかった……」
もし紘一さんが原爆で死んだら、音々はどうなってしまうのだろう。
最悪な状況が脳裏に過ぎり不安に苛まれる。膝を抱え蹲り、涙をこらえた。
音々が俺の背中に手をあてる。
背中にじんわりと温もりが伝わる。
みんなを救えなかった悔しさに、涙がこぼれ落ちた。
「私も……ももと同じ気持ちだよ」
瞳を上げると、そこには潤んだ瞳の音々……。
「ねね、俺のこと思い出したのか？」
音々は首を横に振る。
「ごめんなさい。まだ思い出せないの……。でも、ももがとても大切な人だった気がする……。私達……もとの時代に戻れるのかな。このままここで死ぬのかな」
「もし戻れなくても、俺がずっとねねの傍にいるよ。ねねを死なせたりしない」
「もも……」
「今まで言えなかったけど、俺……ねねのことがずっと好きだった……」
音々の頬に涙がこぼれ落ちた。
俺は音々を優しく抱き締める。
イルミネーションのような蛍の青白い光に包まれ、俺は音々の頬を伝う涙にキスをした。
「不可能かどうかは、やってみんとわからん。軍士は音々さんを頼む。ここはむさ苦しい男子寮じゃ。音々さんに指一本触れさせたらいけんぞ」
紘一が部屋を出ようとした時、ドアがガタガタと音を鳴らした。
「紘一、軍士、ドアを封じとるんか！ドアを開けろ！」
「寮長じゃ……」
「誰かを匿っとるじゃろう！はよう開けんか！お前らが警告文のビラを配布した首謀者じゃいうて、駐在さんがきとるんぞ！はよう開けんか！」
「紘一、どうするんじゃ」
「軍士……。わしは捕まってもかまわん。けど、桃弥君と音々さんを駐在に突き出すわけにはいかん。２人は未来から来たんじゃ。この時代の人間じゃない。窓から２人を逃がすんじゃ」
紘一はドアを両手で押さえ、軍士はその隙に窓を開けた。
「桃弥君、ここは１階じゃ。窓から飛び降りたら山の方に逃げるんじゃ。戦争に巻き込まれたらいけん。２人は生きる延びるんじゃ！」
「軍士さん……、紘一さん……。ありがとう。ねね、行くぞ！」
俺は窓枠によじ登り躊躇する音々の手を引き寄せる。２人で窓から庭に飛び降り、紘一と軍士に別れを告げる。
「……紘一さん、軍士さん、どうか、ご無事で！」
「わしらは必ず生き延びる！またいつか逢おう！約束じゃ！」
紘一と軍士は笑って手を上げた。
音々は紘一に視線を向け、深々と一礼した。
ドアを蹴破り警察官が部屋に乱入する。
紘一と軍士は警察官に警棒で殴られながらも、警察官の行く手を阻むように猛然と立ち向かった。
――午前零時２５分、２度目の空襲警報が発令された。
空襲警報を聞きながら、俺は音々の手を掴む。
「もも……みんなが……」
「原爆も終戦もみんなには伝えてある。時正もこんなことで死んだりはしない。きっと生き延びるはずだ。だから俺達も……この時代で死んではいけない。音々、生き延びるんだ！」
不安に押し潰されそうになりながら、俺達は夜道を一心不乱に走った。住宅地を抜け、紘一のアドバイス通り川ではなく山に逃げる。
木や草の生い茂る山の中を無我夢中で突き進むと、沢から水が流れているのを見つける。水があれば、数日は生き延びることが出来るはずだ。山を登り斜面に小さな洞窟を見つけ２人で潜り込む。
不安と恐怖から、会話が途切れた。
その時、朧気な光が空中にふわふわと揺れた。
草木の間から……
ひとつ、またひとつと空中に青白い光が点滅する。
夜が明けたら、原爆投下により広島は焼け野原となる。悲惨な出来事まであと数時間……。
死が迫っているのに、目の前には幻想的で美しい光景が広がっている。
「こんなに綺麗なのに……。どうして原爆なんか…。俺は時正も紘一も軍士も、原爆から助けることができなかった。俺がしたことは、鉄道寮のみんなの未来を変えてしまったに過ぎない。
俺が警告文なんて書かなければ、俺がビラを配ろうと提案しなければ、時正だって陸軍に捕まることはなかったんだ……。それに、紘一や軍士も警察に捕まることもなかったんだ。俺に逢わなければ、あんな目に遭うこともなかったのに、俺が……みんなの未来を壊してしまった……」
「もも……」
「ねね、俺達を助けてくれた紘一さんは、ねねのお祖父さんなんだよ」
「あの人が……私のお祖父ちゃん……？」
「彼が日の丸鉄道学校の守田紘一さんなんだ」
音々は紘一が自分の祖父だと知り、ポロポロと涙を溢した。
「俺は紘一さんを原爆から助けることが出来なかった……」
もし紘一さんが原爆で死んだら、音々はどうなってしまうのだろう。
最悪な状況が脳裏に過ぎり不安に苛まれる。膝を抱え蹲り、涙をこらえた。
音々が俺の背中に手をあてる。
背中にじんわりと温もりが伝わる。
みんなを救えなかった悔しさに、涙がこぼれ落ちた。
「私も……ももと同じ気持ちだよ」
瞳を上げると、そこには潤んだ瞳の音々……。
「ねね、俺のこと思い出したのか？」
音々は首を横に振る。
「ごめんなさい。まだ思い出せないの……。でも、ももがとても大切な人だった気がする……。私達……もとの時代に戻れるのかな。このままここで死ぬのかな」
「もし戻れなくても、俺がずっとねねの傍にいるよ。ねねを死なせたりしない」
「もも……」
「今まで言えなかったけど、俺……ねねのことがずっと好きだった……」
音々の頬に涙がこぼれ落ちた。
俺は音々を優しく抱き締める。
イルミネーションのような蛍の青白い光に包まれ、俺は音々の頬を伝う涙にキスをした。
