「天内の娘、さあ、こちらへ」


立ちすくんでいると、最前列の方から因業ババの声が聞こえた。


こちらへって言われても、人が多すぎてババがどちらなんだか、よく分かんないんですが？


ちょっとババどこよ？　あんた埋もれちゃってるよ。



「天内君、僕の前まで来たまえ」



門川君の、良く通る涼しげな声が聞こえた。


広間の最奥、特別あつらえの高座。


そこに、当主である門川君が座っている。


その姿を見てあたしはホッとした。



いつもと変わりない、ピンと伸びた背筋。


澄んだ冬の朝のような、清涼な顔立ちと雰囲気。


いつも通りの美貌が、まっすぐにあたしを見ている。



・・・彼が、ここにいる。


なら、なにも怖い事なんて無いや。


あたしたちは、『そばに居れば、無敵』だもん！



ついつい緩みそうになる口元を引き締める。


そしてあたしは、絹糸としま子と一緒に前に進んでいった。


高座の前に正座して、ひょこんとお辞儀をする。



門川君、お待たせ。あたし、来たよ。



「天内の娘よ、よう参った」


ババの気取った声が、斜め後ろから聞こえて来た。



あんたに会いに来たんじゃねーよ。


と心の中で毒づくあたしの耳に、ババの不愉快な声が続けて聞こえてくる。



「呼んだのは他でもない。私がお前に、非常な吉報を持ってきてやったのだ」