「今夜から、うちはあんたと一緒に行動する。かと言って、四六時中傍にいるわけやないけどな。あんたが城の外に出たいなあ思たら、この鈴を振るんや。そしたら、うちが迎えに出てきたる」
鈴はどこから出したのか、小さな“鈴”をゆらの手の平にコロンと落した。
チリンと儚げな音がした。
「それから、これ。これは、あんたの身代わりになってくれる紙人形や。これにな、あんたの息をちょっと吹きかけてみ。そしたら、もう一人のあんたが部屋で留守番しといてくれる。どや。便利やろ」
鈴は人の形に切られた紙人形を数枚ゆらに渡した。
「これが身代わり……」
「息吹きかけんかったら、ただの紙やで。忘れたらあかんで」
「うん。分かった……って、鈴ちゃん。どうして、こんなものをわたしに？」
「うちの旦さんからの預かりもんや。心して受け取り」
「うちの、旦さん？鈴ちゃんの旦那さん？」
「まあ、旦那さん言うたら旦那さんやけど」
旦さんの話になった途端、鈴の歯切れが悪くなった。
「うちはそらもう、いつ嫁に行ってもええ思うくらい旦さんが好きやけど」
もじもじと身をくねらす様は、どう見たって恋する乙女のそれだった。
ゆらはふむふむと頷きながら、そんな鈴の次の言葉を待っている。
「いかんせん旦さんは人間やし、なかなか思うとおりにいかんのや」
「ふうん、大変なんだね」
「旦さんかて、鈴が一番や言うてくれてるし、お互いその気になればいつでも大丈夫なはずなんや。けどな。うち
は猫で、旦さんは人間。恋の神さまもほんま罪作りやで」
「わあん。鈴ちゃんかわいそう！」
もし宗明がこの場を目にしたなら。
こめかみを押さえながら、何も言わずにそっと踵を返したことだろう。
「その鈴ちゃんの大切な旦さんは、どうしてわたしのことを知っているの？」
ここで初めてまともなことを尋ねたゆらに、鈴はふんと鼻を鳴らすと、
「それはうちからは言われへん。おいおい旦さんが教えてくれるやろ」
「じゃあ、わたしも旦さんに会えるの？」
「そら会える。そのために旦さんはわざわざ東下りしはったんやから」
「……旦さんて、何者？」
仏の法力を授かった猫の主人である旦さん。
紙人形を形代に使う旦さん。
会ったこともないゆらのことを知っている旦さん。
思えば思うほど不思議な人に思えてくる。
すると鈴がにやりと笑った。ような気がした。
「うちの旦さんはなあ、当代一の陰陽師や。帝の覚えもめでたい、すんごいお方やで」
そう言って、誇らしげに胸を張った鈴。
もふもふの腹毛が柔らかそうにふんわり広がった。
鈴はどこから出したのか、小さな“鈴”をゆらの手の平にコロンと落した。
チリンと儚げな音がした。
「それから、これ。これは、あんたの身代わりになってくれる紙人形や。これにな、あんたの息をちょっと吹きかけてみ。そしたら、もう一人のあんたが部屋で留守番しといてくれる。どや。便利やろ」
鈴は人の形に切られた紙人形を数枚ゆらに渡した。
「これが身代わり……」
「息吹きかけんかったら、ただの紙やで。忘れたらあかんで」
「うん。分かった……って、鈴ちゃん。どうして、こんなものをわたしに？」
「うちの旦さんからの預かりもんや。心して受け取り」
「うちの、旦さん？鈴ちゃんの旦那さん？」
「まあ、旦那さん言うたら旦那さんやけど」
旦さんの話になった途端、鈴の歯切れが悪くなった。
「うちはそらもう、いつ嫁に行ってもええ思うくらい旦さんが好きやけど」
もじもじと身をくねらす様は、どう見たって恋する乙女のそれだった。
ゆらはふむふむと頷きながら、そんな鈴の次の言葉を待っている。
「いかんせん旦さんは人間やし、なかなか思うとおりにいかんのや」
「ふうん、大変なんだね」
「旦さんかて、鈴が一番や言うてくれてるし、お互いその気になればいつでも大丈夫なはずなんや。けどな。うち
は猫で、旦さんは人間。恋の神さまもほんま罪作りやで」
「わあん。鈴ちゃんかわいそう！」
もし宗明がこの場を目にしたなら。
こめかみを押さえながら、何も言わずにそっと踵を返したことだろう。
「その鈴ちゃんの大切な旦さんは、どうしてわたしのことを知っているの？」
ここで初めてまともなことを尋ねたゆらに、鈴はふんと鼻を鳴らすと、
「それはうちからは言われへん。おいおい旦さんが教えてくれるやろ」
「じゃあ、わたしも旦さんに会えるの？」
「そら会える。そのために旦さんはわざわざ東下りしはったんやから」
「……旦さんて、何者？」
仏の法力を授かった猫の主人である旦さん。
紙人形を形代に使う旦さん。
会ったこともないゆらのことを知っている旦さん。
思えば思うほど不思議な人に思えてくる。
すると鈴がにやりと笑った。ような気がした。
「うちの旦さんはなあ、当代一の陰陽師や。帝の覚えもめでたい、すんごいお方やで」
そう言って、誇らしげに胸を張った鈴。
もふもふの腹毛が柔らかそうにふんわり広がった。
