新之助の考えを聞きながら、ゆらは「神隠し」という言葉がずっと頭に引っかかっていた。
以前おしずの部屋で見た、あの黒い霧のようなモノ。
そして、ゆらの寝所に現れた物の怪。
（あれは、わたしを見て、『見つけた』って言ったんだ）
あれ以来ゆらの前には現れないけれど、もし、あれがおしずの事も狙っていたのだとしたら……？
でも、それはあまりに漠然とした推測であり、ゆらは新之助にその事を告げる勇気を持てなかった。
曖昧なことを言えば、きっと捜索に支障をきたす。
（あの物の怪と、おしずさんとは全く関係ない可能性の方が高いもの）
「……さん。ゆらさん？」
名前を呼ばれていたことに気付かなかった。
「ご、ごめんなさい。ちょっと考え事してて……」
「何？おしずさんのこと？」
「う、うん。でも、きっと間違いだから。わたしの考えてることなんて、間違ってるよ」
「ほら。また、ゆらさんの悪い癖だ。言いたいことがあるならちゃんと言ってよって、俺、前に言ったよね？」
「そう、だけど……」
けれど、これを話したところで、新之助は信じてくれるだろうか。
いや。きっと新之助は信じてくれるだろう。
信じて、そして、危険な事にも迷わず突き進んでいくだろう。
新之助がそのような男であると、ゆらは本能で悟っていた。
俯いてしまったゆらを見て、新之助は小さく息を吐くと「もう、本当に暗くなったよ」と呟いた。
「そろそろ帰った方がいい」
「……」
「ゆらさん。俺も新しい勤め口に行っても、おしずさんの事は気にかけて探すから」
「風間さん」
「ん？」
「こんな往来では話しにくい事なんです。だから」
何処か落ち着ける場所で……。
新之助は立ち止まると、いつになく真剣な表情のゆらを見た。
「思っている事を包み隠さず話してくれる？」
「うん。おしずさんの事を思えば、きっとそうした方がいいと思うから。何も言わないでいるのは楽だけど、で
も……」
「分かった。じゃあ、俺の家に行こう」
「か、風間さんのおうち！？」
「ああ。何もないけどね。ゆらさんの好きな団子も」
「あ、それなら大丈夫。常備してるから」
そう言うと、ゆらは得意げに懐から団子の包みを取り出した。
「そ、そうか。なら、いいね」
いつでも出てくる団子に戸惑いながら、新之助は広小路の方へと戻る為に踵を返した。
ゆらもそれに続く。
（明日には引き払う家だからね）
だから他人を案内する気になった。
そうでなければ、自分の懐に呼び込むようなことはしなかった。
それは、ゆら以外の人間でも同じだ。
（本当に？本当に、ゆらさんじゃなくても家に呼んだだろうか……）
そんな思いがふと新之助の頭を過ったが、考えても詮無い事だとすぐに頭から追い出し、隣を歩くゆらの横顔に目をやった。
まだ難しい顔をしている。
（ゆらさんでも考え込むことあるんだな）
彼女が聞けば怒るだろうか。
自然に笑みになる己に気付かないのか。
新之助は長屋に着くまでの間、そんなゆらに視線を送り続けていた。
以前おしずの部屋で見た、あの黒い霧のようなモノ。
そして、ゆらの寝所に現れた物の怪。
（あれは、わたしを見て、『見つけた』って言ったんだ）
あれ以来ゆらの前には現れないけれど、もし、あれがおしずの事も狙っていたのだとしたら……？
でも、それはあまりに漠然とした推測であり、ゆらは新之助にその事を告げる勇気を持てなかった。
曖昧なことを言えば、きっと捜索に支障をきたす。
（あの物の怪と、おしずさんとは全く関係ない可能性の方が高いもの）
「……さん。ゆらさん？」
名前を呼ばれていたことに気付かなかった。
「ご、ごめんなさい。ちょっと考え事してて……」
「何？おしずさんのこと？」
「う、うん。でも、きっと間違いだから。わたしの考えてることなんて、間違ってるよ」
「ほら。また、ゆらさんの悪い癖だ。言いたいことがあるならちゃんと言ってよって、俺、前に言ったよね？」
「そう、だけど……」
けれど、これを話したところで、新之助は信じてくれるだろうか。
いや。きっと新之助は信じてくれるだろう。
信じて、そして、危険な事にも迷わず突き進んでいくだろう。
新之助がそのような男であると、ゆらは本能で悟っていた。
俯いてしまったゆらを見て、新之助は小さく息を吐くと「もう、本当に暗くなったよ」と呟いた。
「そろそろ帰った方がいい」
「……」
「ゆらさん。俺も新しい勤め口に行っても、おしずさんの事は気にかけて探すから」
「風間さん」
「ん？」
「こんな往来では話しにくい事なんです。だから」
何処か落ち着ける場所で……。
新之助は立ち止まると、いつになく真剣な表情のゆらを見た。
「思っている事を包み隠さず話してくれる？」
「うん。おしずさんの事を思えば、きっとそうした方がいいと思うから。何も言わないでいるのは楽だけど、で
も……」
「分かった。じゃあ、俺の家に行こう」
「か、風間さんのおうち！？」
「ああ。何もないけどね。ゆらさんの好きな団子も」
「あ、それなら大丈夫。常備してるから」
そう言うと、ゆらは得意げに懐から団子の包みを取り出した。
「そ、そうか。なら、いいね」
いつでも出てくる団子に戸惑いながら、新之助は広小路の方へと戻る為に踵を返した。
ゆらもそれに続く。
（明日には引き払う家だからね）
だから他人を案内する気になった。
そうでなければ、自分の懐に呼び込むようなことはしなかった。
それは、ゆら以外の人間でも同じだ。
（本当に？本当に、ゆらさんじゃなくても家に呼んだだろうか……）
そんな思いがふと新之助の頭を過ったが、考えても詮無い事だとすぐに頭から追い出し、隣を歩くゆらの横顔に目をやった。
まだ難しい顔をしている。
（ゆらさんでも考え込むことあるんだな）
彼女が聞けば怒るだろうか。
自然に笑みになる己に気付かないのか。
新之助は長屋に着くまでの間、そんなゆらに視線を送り続けていた。
