かあさま

かあさま(４)

そんなある夜、邸の外から、細く痛々しい声と、それに向かい罵倒する声が聞こえました。

｢なんですか、あれは｣
不意に集中の途切れた石工が、不機嫌に尋ねると、使いに様子を見させた令嬢が、眉をひそめてささやきました。

｢汚らしいおばあさんが来て、宿を求めているのです。この一帯は、｢かあさま｣の病で全滅して、この街だけ予防薬で守られたはずなのですが｣

不審に思った石工が、扉のすきまからそっとのぞいてみると、なんと自分の老いた母が、幽霊のようなやせほそったからだに、ぼろをまとって足元もおぼつかない姿で立っているのです。

石工はぞっとしました。
(あの病で母が生きているはずはない。あれは自分を怨んでやってきた幽霊だ！)

あとを追ってきた令嬢が、卑しいものと恐ろしいものを同時に見たように、ふらりとからだを石工にもたせて言いました。
｢幽霊だわ！幽霊よ！なんて汚らわしい！｣

石工は雷に打たれたように、びくりとしましたが、彼女の声に同調して叫びました。

｢おい、あれは幽霊だぞ！早く追い払え！二度とこの世に出てこないようにしてやるんだ！｣

そうして、ドアをしっかり閉めて、気を失った令嬢に果実酒を飲ませ、抱きしめるのでした。