誇り高き

これは、面白いかもしれない。

菁河は塀の上に腰を下ろした。

「この前はお宅にお邪魔をしたね」

沖田と斎藤の鋭い視線。

普通の者なら、腰を抜かして怯えるに違いない。

生憎、菁河は普通の者ではなかったが。

「紅河も世話になった。礼を言うよ」

「あなたは何者です」

慎重に沖田が尋ねた。

「紅河の兄だよ。あの子は何も言ってなかったかな？」

沖田と斎藤は黙り込んだ。

自分たちは、紅河のことを何ひとつ知らない。

今となっては、本当に真名であったのか、偽りの容姿ではなかったのか、それすらも確かめる術はない。

彼女は、何一つ話してくれなかったけど、嘘は一つも付かなかったと信じるしかできない。

「ふぅん。紅河は隠し事が多いから。嘘も上手いしね」

菁河は上手く、二人の動揺を突く。

紅河は、本当の紅河は誰にもわからない。

巧妙に、幾重にも防御線を引いている。


それが、ただ菁河の掌で踊り続ける莵毬と違うところ。

弱さを見せていながら、実に強かだ。

彼女は莵毬を守ろうとしながら、その実‘‘見殺し”にした。

自分の存在に気付いていながら、敢えて黙殺した。

紅河の弱点は、母親と莵毬。

だが彼女は、いとも簡単に莵毬を切り捨てた。

多少の心理的衝撃にはなったものの。

まさか、ご褒美の方で壊れるなんて思っていなかった。

そういう意味では、莵毬は弱点なのだろうが。

だから紅河は面白い。

想定通りでありながら、想定外なのだ。

「確かに紅河さんは何も話してくれなかった。けれど、紅河さんを信じていることに変わりはありません」

「俺たちは仲間を信じる」

「…………っはは」

何かを堪えるような顔をして、しかし堪えきれずに菁河は吹き出した。

「はははははっ！くくっ……」