莵毬は、任務も命じられて、それで私の両親を殺したのではなかったのか？
誰が、正しい？
誰を信じればいい？
違う。
私は………
仲間？
家族？
それまで信じていたことが、ぼろぼろと崩れていく。
「莵毬は、私が貰っていくよ。五月蝿いのも来たようだしね」
土方達が、戸口で睨むようにして立っている。
「お前。誰だ？」
「さあね？………また来るよ、紅河」
大の男一人を抱えているとは思えない身軽さで、紅河の兄は塀を越えていく。
「な………斎藤、追え！」
「やめておいた方がいい………」
止めたのは紅河だった。
「何者です。あの男」
沖田が鋭く尋ねる。
一瞬、紅河の肩が震えた。
「………兄だよ。私の」
「お前、兄がいたのか」
「関わらない方が良い。兄上には、敵わない………誰も」
誰も。
紅河は、がたがたと震える体を強く抱き締める。
「………覚悟なんて……ないんだ…」
いつだって、私は。
本当に必要な覚悟は、いつだって決まらない。
莵毬に、真実を聞けなかったのは、真実を聞く勇気がなかったから。
真実を聞くのが怖かったから。
真実を知ったら、莵毬がどこかへ行ってしまいそうで。
怯えているうちに、全て届かないところへ行ってしまう。
「紅河……」
結局、私は何一つ守れない。
紅河はよろめきながら立ち上がった。
素足のまま、庭へ出る。
「紅河、何処へ行く！」
ポツリ、ポツリ_____雨が降り始める。
やがてそれは豪雨となって、京の町に降り注いだ。
しばらく、紅河はその雨の中で立ち尽くしていた。
「紅河！」
ゆるゆると土方達の方へ振り向く。
生気の無い、真っ青な顔。
唇も色を失い、震えていた。
「______」
その唇が僅かに動く。
だが、それは雨音に掻き消され土方達には聞こえない。
「何だ、紅河！何て言ったんだ⁉︎」
どんなに声をかけても、砕けた紅河の心へは届かない。
紅河は身を翻すと雨の中へ消えていく。
誰も追いかけることができなかった。
「紅河、一体どうしたんだよ？」
‘‘覚悟なんでないんだ”
絞り出すように言った紅河。
それが、何を意味するのか。
紅河と兄の間に何があったのか。
土方達は知らない、分からない。
________それきり、紅河は新撰組の前から姿を消した。
誰が、正しい？
誰を信じればいい？
違う。
私は………
仲間？
家族？
それまで信じていたことが、ぼろぼろと崩れていく。
「莵毬は、私が貰っていくよ。五月蝿いのも来たようだしね」
土方達が、戸口で睨むようにして立っている。
「お前。誰だ？」
「さあね？………また来るよ、紅河」
大の男一人を抱えているとは思えない身軽さで、紅河の兄は塀を越えていく。
「な………斎藤、追え！」
「やめておいた方がいい………」
止めたのは紅河だった。
「何者です。あの男」
沖田が鋭く尋ねる。
一瞬、紅河の肩が震えた。
「………兄だよ。私の」
「お前、兄がいたのか」
「関わらない方が良い。兄上には、敵わない………誰も」
誰も。
紅河は、がたがたと震える体を強く抱き締める。
「………覚悟なんて……ないんだ…」
いつだって、私は。
本当に必要な覚悟は、いつだって決まらない。
莵毬に、真実を聞けなかったのは、真実を聞く勇気がなかったから。
真実を聞くのが怖かったから。
真実を知ったら、莵毬がどこかへ行ってしまいそうで。
怯えているうちに、全て届かないところへ行ってしまう。
「紅河……」
結局、私は何一つ守れない。
紅河はよろめきながら立ち上がった。
素足のまま、庭へ出る。
「紅河、何処へ行く！」
ポツリ、ポツリ_____雨が降り始める。
やがてそれは豪雨となって、京の町に降り注いだ。
しばらく、紅河はその雨の中で立ち尽くしていた。
「紅河！」
ゆるゆると土方達の方へ振り向く。
生気の無い、真っ青な顔。
唇も色を失い、震えていた。
「______」
その唇が僅かに動く。
だが、それは雨音に掻き消され土方達には聞こえない。
「何だ、紅河！何て言ったんだ⁉︎」
どんなに声をかけても、砕けた紅河の心へは届かない。
紅河は身を翻すと雨の中へ消えていく。
誰も追いかけることができなかった。
「紅河、一体どうしたんだよ？」
‘‘覚悟なんでないんだ”
絞り出すように言った紅河。
それが、何を意味するのか。
紅河と兄の間に何があったのか。
土方達は知らない、分からない。
________それきり、紅河は新撰組の前から姿を消した。
