みちるちゃんはアキくんを追い返したりせず、そっとドアの内側に迎え入れた。
かわりに外へ飛び出したわたしを迎えてくれたのは、こうちゃんだ。
「お疲れさま」
「うん」
ふたりで歩く、なんの変哲もない帰り道。
違うのは、クリスマスイブでどこか浮足立った街並みと、この気持ちを見つけてしまったわたしの心だけ。
いったいなにを話せばいいのかぜんぜん見当もつかなかった。
いつも、わたしたちってなんの話をしていたんだっけ？
こうちゃんってこんなにも無口だったっけ？
いろいろ考えているうちに、意識せずとも、どうしても少し離れてしまう。
のろのろ歩くポンコツなスピードを、こうちゃんの広い歩幅が何度も立ち止まって待ってくれた。
「体調悪い？」
何度目かの信号待ちのとき、ふと顔を覗きこまれた。
心配そうな瞳。
こうちゃんの吐き出した白い息が、黒い夜空へ上っていく途中で消えた。
ふるふる、かぶりを振る。
大丈夫だよ、の一言すらうまくしゃべれなくて、あの水蒸気といっしょに消えてしまいたくなった。
