星空は100年後

　なにも言わずにただ泣き続けるわたしのそばに、賢はずっといてくれた。

　泣けるだけ泣いて、涙が乾き始めると、どんどん恥ずかしくなってきて顔をあげることができなくなった。ずっと黙って隣にいてくれる賢はどんな顔をしているだろうかと、そっと視線を向ける。

　わたしを見つめていたらしい賢と目が合うと「ぶっさいく」と笑われてしまった。

「いって！　叩くなよ！」
「賢がいつもそんなこというからでしょ！」

　怒るわたしを見て、賢はよりいっそう笑った。
　真夏の公園に、わたしたちの笑い声が響き渡る。

「あー……もう、恥ずかしいな」
「スッキリしたならいいんじゃね？」
「……ありがとう」

　瞼にはまだ熱が残ってて腫れぼったい。だけど、気持ちはだいぶ軽くなった。こんなふうに泣けて、よかったのかもしれない。

「賢がいてくれなかったら、泣けなかった」
「オレでよけりゃいつでも泣かせてやるよ」

　できたらこれっきりがいいなあと、してやったりの顔をした賢を見て思った。でも、なんとなく賢にはこの先も泣かされそうだなという予感も抱く。

「賢は、人が泣いてても辛くないの？」
「なんで。辛くはないだろ。オレのせいで泣いてたら嫌だけど」
「わたしは、ずっと辛いって思ってた。笑っていてほしいって思う」

　まあなあ、とつぶやきながら賢が夜空を仰ぐ。

「泣かれるより笑ってるほうがいいけど、泣きたいときに泣ける場所になるもの、まあたまにはな」

　自分で賢に聞いたけれど、賢の言っていることも理解できた。

　だって、わたしは去年、賢が泣いているところを見た日、泣いてくれていいと、そう思った。わたしがいることで泣けるのであれば、いつまでも隣にいようと、思ったんだ。

「だから、オレの前では、無理して笑わなくていいから、泣きたいときは呼べ。雅人の前で泣かないで無理するなら、オレとふたりのときは泣いとけ」
「……賢が優しいの変な感じ」
「オレはいつでも優しいだろが」

　こつりと頭を小突かれて、今度はわたしがケラケラと笑った。そんなわたしを見ながら賢が「そうやって笑ってろ」と、また優しいことを言う。