蜘蛛の巣がはった枝を、先頭が、ひょいと避けると、みんながそれに習う。

　道にはみ出した元気のいい木の枝先を、折らないように横へ押しやると、手を離した反動で跳ね返って後ろの人から不満の声が上がる。

　だいぶ登っているはずだ。

　振り返ってみると、歩いてきた登山道の至る所に、別の道が横切っているのが見える。

　獣道だ。

　間違って、足を進めてしまえば、たちまち戻ってこれなくなりそうだ。

　私ははぐれないよう前の背中を見て歩き続ける。


　ハァ　　ハァ　　ハァ


　息が切れる。

　普段使っていない筋肉はもうとっくに限界を超えている。

　しかし、木々の間から流れてくる冷たい空気が脳に染みて、すぐに目が覚める。

　まだ、やめれない。

　意思に反して、足が持ち上がらなくなってきて、段を踏み越えるたびにつま先がひっかかる。

　幅の違う石段がきつい。

　これで終わりかと、階段を上り終えても、またすぐ前方に階段が現れる。

　もう。

　何も考えられない。

　ただ歩くことだけに意識を集中する。