信也があくびをする。

　私はリビングから窓の外を見た。

　薄っすらと、世界が白みがかって、夜明けが近いことが分かる。

　もうそろそろ、スズメが起きだす時刻だ。

「じゃあ、また数時間後に」

　信也は片手を上げて、二階へ上がっていった。

　それを合図にみんな動き出す。

　アキラはリビングのソファーに腰を下ろしてクッションをかかえた。

　どうやらそこで寝ることにしたらしい。

　かおりと私も部屋に戻る。

「おやすみなさい」

　かおりが布団に入りながら言う。

「優子、明日育ててるハーブ見せてね」

　目がゆっくりと閉じていく。

「もちろん。もう今日だけどね」

「ん」

「ねぇ、かおり」

「なぁに？」

　目を閉じたかおりはゆっくりと言葉を返した。

「―――私が見つけたいものはね」

「ん」

　眠くて意識を無くしそうになりながら、かおりはなんとか相槌をうつ。

　私は布団を軽くかけたかおりの寝顔を見下ろした。


　寝息が聞こえる。


　私も布団を被る。

　ゆっくり寝て、目が覚めたらみんなに言おう。

　私が何を探しにここに来たのか。

　きっと、かおりは真剣に聞いてくれるだろう。

　アキラは、聞いてない振りをしながらも聞いてくれそうだ。

　信也は―――たぶん笑うだろう。



　何も考えないで今は眠ろう。

　今できることは寝ることだけ。



　おやすみなさい。

　また―――数時間後に。