「ずいぶん賑やかだな」

　一斉に声のした方へ視線を投げる。

　日に焼けた顔に逞しい身体、見たことがある大きなリュック。

「康孝さん」

　最初に声を発したのは信也だった。

　信也は嬉々として康孝の元へ駆け寄る。

「おいおい、ちょっと待ってくれ。それで抱きつくつもりか？」

　康孝は深みのある声で、信也のペンキで汚れた身体を指差した。

「そう」

　信也は躊躇なく抱擁した。

　先ほどの言葉は冗談だったらしく、康孝は嫌な顔ひとつせずに、歳が少し離れた兄のようなそぶりでそれを受け止める。

「アキラも遠慮しなくていいんだぞ」

　康孝は信也から離れると、私たちのほうへ近づいてくる。

　アキラはギターを脇に置いたが、ベンチに座ったまま康孝を見上げた。

　しばらく無言で見つめあう。

　きっと私には分からないやりとりをしているのだろう。

「で？こちらが新しくラベンダー荘に入った子かな？」

　康孝は最後に私のほうを向いた。

「彼女は二週間前にラベンダー荘の住人になった、渡辺優子さん。優子ちゃん、この人はあのはがきに写ってた例の旅人、康孝さん。」

「優子さんか、よろしく」

「よろしくおねがいします」

　優しいまなざしを見つめながら、私は差し出された手を握り返した。

「例の、って？」

　康孝の問いに、信也は続ける。

「雪山の写真のはがきだよ。送っただろ？」

「おお、そうか。じゃあ、君もかおりちゃんを見送ってくれたのかな？」

　はい、と私が答えると康孝の表情は温かさを増し「ありがとう」と言った。

　私はなんだか嬉しくなる。

「それで？かおりが居なくなった寂しさを癒すために、アキラのＢＧＭ聞きながらペンキなんか塗ってるわけか」

「そんなんじゃないよ」

　信也が康孝に心を開いてるのが、すごく伝わってくる。

「朝顔に必要だったからってだけで」

「おっ朝顔か」

　康孝は、そう言って何事か考えるような表情になったが、またすぐに戻って口を開く。

「なら、さっさと終わらせよう。今日は俺の歓迎会もあることだし、風も乾いてるから今日中に乾くだろう」