「このあと……なんか予定あるのか？」

「っ！」



瞬時に胸の鼓動がドキリと跳ね上がる。



……？ なんでそんなこと聞くの？ 桐生君はこれからここで、工藤さんと一緒に過ごすんじゃないの？



桐生君の意味深な一言に、次から次へと湧いてくる疑問の数々。


しかしそんな思いとは裏腹に、頭で考えるより先に言葉のほうが口をついて出ていた。



「う、ううん！ 全然なんにもないよ！」



大袈裟なぐらい激しく、顔と両手をブンブンと左右に振りながら答える私。


そんな私を見て、なんだかほっとしたように桐生君の顔が優しく綻んだ。



あ……。



昔を思い出させるその砕けた笑顔に、おもわずキュンとなる私の胸。



だ、ダメだってば私！ 笑顔ひとつでなに喜んでんの！？



桐生君の一挙一動にいちいち過敏に反応してしまう自分に、すかさずダメ出しをする。


するのだが……



ときめいたりしちゃ絶対、絶対……ダメなのに……。



しかし私の意に反して、桐生君からのカウンター攻撃は止まらない。



「もしよかったら、その……少し話でもしないか？」

「えっ！？ は、話……っ！？」



驚きのあまり上擦りかけた声をどうにかこらえ、飛び跳ねそうな体に力をこめる。


この先のことを思えば、この時即座に申し出を断るべきだったのかもしれない。


話をすればするほど…… 桐生君と一緒にいればいるほど、きっと辛い気持ちは募る一方だから……。


けれど、またしても体が条件反射のように勝手に動き出す。


気が付くと私は損得勘定など一切無視し、コクリと小さく頷いていたのだった。