「さっ！ 橋本さんももう授業に戻りなさい」
「で、でもっ」
「結城さんには先生がついてるから大丈夫だから。
橋本さんまでこのまま授業に出なかったら、結城さんがかえって心配しちゃうわよ？」
「う……。……はい」
先生に諭された麻優が、制服の袖でゴシゴシと顔をこすり名残惜しそうに立ち上がる。
「橋本さんね、結城さんが眠っている最中にどれだけ授業に戻るよう言っても、泣きながら「七瀬のそばにいる」って頑として聞かなくて。
今までずっとあなたの手を握って、見守っていてくれたのよ？」
重い足取りで保健室を出て行こうとする麻優を見て、先生が私にそっと耳打ちして教えてくれた。
あ……！
「麻優！ ありがとうっ！」
たまらなくなっておもわず叫んだ私に、麻優はニッコリといつもの天使スマイルで振り返ると
「エヘッ！ 七瀬またね！」
そう言って教室へと戻って行った。
「いいお友達を持ったわね」
麻優が出て行った出入口を見つめながら、大内先生が穏やかに呟く。
「はい、自慢の親友なんです！」
そう。いつも笑顔でとっても頼りになる、私の大切な大切な親友。
私も麻優のように強くなりたい。
自分のことよりも相手を思いやることができる、広くて大きな優しい心を持ちたい。
心の底から、そう思った ―― ……
