「今朝はどうやって登校したんだ？」
「うん、さすがにまだ長距離は歩けないから、お母さんに車で送ってもらったの」
「やっぱりな。連絡くれれば、俺が迎えに行ったのに……」
そう言ってムスッと不機嫌そうな顔をする桐生君。
やはり怒りの原因は、私の予想通り連絡しなかったことにあるらしい。
でもやっぱり、桐生君には心配も迷惑もかけたくなかったし……。
どうしたものかと困惑しながら思いあぐねていると、突然桐生君が「よしっ」と意を決したように声をあげた。
「今日の帰りから、送迎は俺に任せろ！」
「へっ？」
思いもよらない桐生君の申し出に、目を丸くする私と麻優。
「で、でもっ、帰りもお母さんが迎えに来てくれるから大丈夫だよ？」
慌てて言葉を付け加える私に、桐生君が眉間にしわを寄せ「ダメだ」と怖い顔で反論してきた。
「七瀬んちのお袋さん、それでなくても仕事で忙しいだろ？」
「うん、まぁ……」
確かにうちは共働きで、お母さんの勤務時間もかなり変則的。
必然的に仕事を抜け出しての送迎になるため、申し訳なくて心苦しくは思っていたのだけれど……。
「こんな時ぐらい彼氏を頼らなくてどーすんだよ」
「あ……」
―― 彼氏……
不意に桐生君の口から飛び出した言葉に、ドキンと鼓動が跳ねる。
他の人からすれば、なんの変哲もない極当たり前の言葉。
けれど、それが桐生君本人の言葉だと思うと、なぜだか妙に嬉しいようなくすぐったいような……そんな気持ちで胸がいっぱいになった。
ほんのりと熱くなる頬を、気付かれないようそっと俯く。
そしてしばしの沈黙の後
「じゃあ……お願いします」
消え入りそうな小さな声で、私はそう呟いた。
