天然ダイヤとイミテーション・ビューティー ～宝石王子とあたしの秘密～

　案内された二人掛けのテーブルに向かい合って座る。
　この一対一の図式に緊張して肩に力が入ってしまい、目を合わせられない。

「聡美さん。そのプラチナのネックレス、素敵ですね」
「あ、ありがとうございます」

　褒められた！　お世辞かもしれないけど素直に嬉しい！
　おかげで少し緊張が解けて口が回るようになった。

「18金のネックレスと迷ったんですけど、プラチナの色の方が色を合わせやすいかな、って」
「聡美さん、18金ってなんなのか知ってますか?」

　途端に晃さんが身を乗り出すようにして聞いてきた。
　宝飾関係では必ずといってもいいほどよく聞く18金。

「純金じゃないだけはことだけは知ってますけど、それ以上はわからないです」
「その18という数字はね、分率なんですよ」
「分率？」
「はい。金は24分率で表示するんです。つまり金100パーセントが24金なんです」
「えっと、じゃあ、18金は……」
「金が75パーセント。残りの25パーセントは他の金属です。割り金（わりがね）って言うんですよ」

　純金はとても柔らかいから加工しやすい。
　でも柔らかすぎて型崩れしやすいし、重いし、傷も付きやすい。
　だから他の金属を加えて合金にして、その欠点を補う。
　加える金属の種類によって色も好みに変えられる。