「あらあら、ずいぶん賑やかね」


ゆったりしたワンピースを着たマリアさんが大きなトレーを持ってたから、慌てて走りよりそれを受け取る。


「マリアさんも、ダメですよ。今は妊娠初期なんですから、無理をしちゃ」

「仕方ないわ。ジッとしていると退屈なんですもの。ジュリア、そちらに置いてちょうだい」

「は～い！」


朱里ちゃんは慎重にトレーを持ってテーブルに近づくと、オードブルの載ったお皿を無事に置いた。


「朱里ちゃんもえらいわねえ。すっかりお姉ちゃんになって」

坂上さんが褒めると、えへへと照れ笑いをした朱里ちゃんは胸を張る。


「朱里も春には３年生とお姉ちゃんになるんだもん。もうなんでもできるよ！」

「そうなの。ジュリアったらなんでもお手伝いしたがって……最近は目玉焼きも焼けるようになったのよ」


目を細めて娘を自慢するマリアさんは、本当の親のように……いや、それ以上に朱里ちゃんを愛してる。


「そうだね。この前なんて算数で100点満点取ってきたんだよ。マリアに似て利発で賢いんだ～」


ここにも約一名親バカが。義理の父親になった高宮さんだ。


マリアさんは去年正式に日本に帰化して高宮さんと結婚。今年の春には朱里ちゃんを養子に迎えた。 新居はこのままこのマンションで。


新しい家族の中には来年新しい命も生まれる。


「さいきん、朱里にばっかり意地悪する男の子いるけど。負けないもん！」


朱里ちゃんはなかなか負けん気が強い性格みたいで。ちょっかいかけてくる男の子をいつもやり込めてるみたいだけど。最近その子がどんぐりの指輪をプレゼントしてくれたと話してた。


……獄中の大谷さんも、きっと娘の成長が嬉しいに違いない。小さな恋が芽生える可能性に、思わず頬が緩んだ。