「やだっ！だっ…だって、嫌われる！アカネさまに！そんなの…そんなの死ぬのと一緒なの！」
「アカネだってそうだ！アカネだって、スズがいなきゃどんだけ辛いか！」
ぴた、と。
スズが止まる。
「見てて痛いほどわかるんだ！
スズのことをいっつも気にかけてて、本当にまるで娘のように愛してる！」
「根拠が、」
「自分のために死地に面したスズを助けるため、少ない霊力を振り絞ったろ！」
く、と唇を噛み締める。
「それだけじゃない…自分がいない間のスズを心配して、ほら、これ」
首にかかる黒い糸に触れる。
「一人で生きられるように、黒庵さんの剣の分身を授けてくれたんだろ」
「う、ん」
「居場所を作ってくれたんだ」
「ん…」
「家族もくれたんだろ」
「…っ」
「お友達だってできたんじゃないか」
「あぅ…っ」
わかれ。
伝われ。
痛いほどの想いを。
――スズは、がくんと首をたらした。
その姿はまるで、電池が切れたようで。
ああそういえば、この人達の活動理由は、皆『人のため』だったなあ、なんて思った。
「…あ…ぅ……い、言う！言うよっ
言って、アカネさまの隣に立つ！」
だからお願い、ついてきて。
そう言ったスズに柔らかく微笑んだ。
成長の場面を見るって、こんなに幸せなんだって知った。
