下町退魔師の日常

　鬼がこっちに突き進んでくる。
　あたしは重心を下げ、短刀を前に突き出した。
　だけど・・・さっきから感じる違和感は、拭えないでいる。
　何なの、コイツ？
　そんな疑問は、長年付き添って来たあたしの相棒でもある、短刀に向けられていた。
　久遠くんがこの町に来る前も、確かに短刀を使って魔物退治をしていた。
　その度に・・・魔物を倒す度に、短刀は脈動する。
　だけど、短刀の由縁を、あたしは考えてもいなかった。
　久遠くんが来て、鬼姫の伝説を教えてくれて。
　そこでやっと、この短刀が代々松の湯に伝わってきた訳を、あたしは知った。
　短刀に吸い込まれる血は、鬼姫が復活するための糧なのだ。
　そして今夜は・・・立て続けに魔物を倒している。
　だとすると・・・もしかして。
　あたしは、最後の一匹、目の前に迫り来る鬼の動きに集中する。
　最後の、一匹。
　これを、倒したら。
　鬼は、最大限の警戒を、あたしに対してしている。
　低くくぐもった吐息を吐きながら、真っ直ぐにあたしを見ている。
　あたしも、鬼から視線を外さない。
　これを切り抜けたらきっと・・・。
　もう、あたしの考えは確信に近かった。　
　鬼とあたしは、同時に動く。
　だけど鬼は、あたしをかわして真っ直ぐに、久遠くんに襲いかかった。


「久遠くん！」


　物凄いパワーの体当たりを、久遠くんは何とか両腕でガードする。
　こんのぉ、あたしより久遠くんに襲いかかるなんて。
　体格の重量差の違いからなのか、為すすべもなく久遠くんは張り倒された。
　その隙を突いて、鬼は素早い動きで動けない久遠くんを狙う。