「えぇとですね、当店はもう営業終わってまして・・・あの、だからですね」


　ええい。
　普段敬語なんて使ったことないから、ここぞという時にしどろもどろになってしまう。
　だって町の人達みぃんな顔見知りなんだから、堅苦しい敬語使う必要がないのよ。
　でも、この人には使わなきゃ。
　だってこの人――この町で見た事がない。
　こんな言い方好きじゃないけど、この人は他所者だ。
　少なくとも、この下町の住人ではない。
　前髪で目が隠れているせいか、その表情は伺えない。
　だけど、感情のない口元。
　無表情。


「それとですね！　営業時間はいいとしても、あんたが行こうとしてるのは女湯！　それと、もしお風呂に入りたいなら料金、先払いだから！」


　ほぉら。
　敬語使わないと、言いたい事がスラスラ言えるのね。


「だから男湯はあっち・・・」


　って言おうとしたんだけど。
　心持ち顎を上げてそいつがこっちを見据えた時に、自信がなくなってしまった。
　はらりと流れた前髪の隙間から見えたその顔が、凄く、すごぉく綺麗だったから。


「男湯・・・で、いいんですよね？」


　まさか女性？
　見れば見るほど、どっちなのか分からん。
　うーむ、どっちだ？


「・・・たいんだよ」


　少し俯くと、そいつは言った。
　あまりにか細い声で、よく聞こえなかった。
　だけど、声は男性っぽい。
　ここに来てもまだ確信が持てないくらい、ホント、中性的な顔立ちね。


「にゃ」


　感心してそいつに見とれていると、ふと、サスケが短く鳴いた。
　あたしは、はっとする。
　Ｔシャツの袖は手の平が隠れるくらい長かったから、気付かなかった。
　その一瞬で、あたしの顔が険しくなる。
　そいつは、右手に鈍く光るものを持っていた。
　鋭く尖った切っ先が休憩室の電灯に反射して、キラリと光った。
　こいつ！
　ナイフ持ってる!!
　そして、今度はちゃんと顔を上げて、真っ直ぐにこっちを見つめながら言ったのだ。
　それも、聞こえるように、ハッキリと。









「血が・・・見てェんだよ」