下町退魔師の日常

　夜の空き地の暗闇よりも更に祠の中は真っ暗で、まるでその中だけ違う空間が広がっているかのようだった。
　あたしは反射的に、そのまま動かない久遠くんのＴシャツを強く引っ張って、祠から遠ざけた。
　あたしだから分かる、この感覚。
　低い声で唸り続けるサスケ。


「何か・・・出て来る」


　あたしは言いながら、短刀を鞘から抜いた。
　錆びた刀身が剥き出しになる。
　と、同時に。


「・・・!!」


　祠の中からいきなり腕が伸びて来て、あたしは久遠くんを押し退けてその場を飛び退いた。
　鋭い爪は、たった今あたし達が立っていた空間をえぐる。
　これって・・・。


「チッ」


　舌打ちして、あたしは祠から今にも出て来ようとする魔物に、短刀を向けた。
　鬼姫じゃない。
　これは。


「餓鬼！」


　久遠くんに、下がるようにジェスチャーで伝える。
　短刀を構え餓鬼と対峙するあたしの横を、サスケが走って通り過ぎた。
　今にもあたしに襲いかかろうとする餓鬼の後ろ。
　祠の中から、また異様な気配がする。
　サスケはそれを分かっていて、祠から出て来た魔物に、先手を打って攻撃を仕掛けた。
　――・・・まさか！
　振り下ろされる餓鬼の腕を間一髪すり抜けながら、あたしは目を見張る。
　餓鬼が、二匹。
　今までこんな事、なかった。
　一回の襲撃で出て来るのは、いつも一匹だ。
　だけど今回は二匹。
　こんな事は初めてだ。