「違ーう。俺の本命は菜々ちゃん。でも、群司の本命は俺。なのにアイツさあ、俺がいなくてもいい仕事してんだよなあ」

　へらりと笑って、透琉くんがぼやいた。

「群司だけじゃなくて、永原も、後輩も、みんな。別に俺じゃなくてもいいんだよなあー。面白い芸人、いっぱいいるもんなあ。いやあ、みんな面白いわー。面白い！　俺、もう観る側でいーかも。こっち側で気楽に笑ってさあ、アイツら馬鹿だよなあって、笑いたい」

　初めて聞いた。透琉くんが、仕事から退きたいなんて言うのは。

　売れなくて過酷な営業ばかりだった頃も、仕事の愚痴は言っても、辞めたいと口にしたことは一度もない。
　いつか見てろよ精神で、大口を叩いては自らを奮い立たせていた。

　ゼロから昇っていくときは前向きでも、昇った地点から降ろされるときは、どうしてもネガティブになってしまうんだろう。
　デビューからずっととーぐんのマネージャーだった永原さんが、事務所命令で担当を外れたこともショックだったようだ。
　今まで多少ワガママを言っても許されてきた環境が、作り変えられている。

　それは事務所からの制裁でもあるけれど、今後を期待されているからでもあると思うのだけど。
　超ネガティブモードに入っている透琉くんには、そう思えないようだ。


「菜々ちゃんは？　俺がこのまま芸能界からフェードアウトして、フツーの人になっても、見捨てない？」

　冗談めかして、だけど割と本気のトーンで訊かれて、ドキリとした。

　まさか本気だとは思わないけれど。
　仮にそうだったらと考えてみる。

「うん。無職は嫌だけど、働いてたら何だっていいよ。透琉くんが、透琉くんなら」

　今より気兼ねなく、人目を気にせずデートできるし。
　テレビの中の透琉くんに、ヤキモキしなくても済む。

　だけど。

「透琉くんはそれでいいの？　全然笑ってないよ」