――…バタンッ…！！

そう大きな音をたて、
俺は息も調わないまま乱暴に孤児院の扉を開けた。

はぁ…はぁ…

人魚である俺の体にも少なからず影響があるのか、全速力で泳いだとはいえ、普段より体に重さを感じていた。


｢……リュウ！！｣

出迎えたのはジークだった。

俺が泳いで帰るのを見越してか、その手には水を拭う白い布を持っていた。


｢…はぁ…はぁ…。ジーク…、ビビは！？子供たちは…？｣

｢大丈夫、看病疲れが重なって体調を悪くしただけみたいだ…。少し休ませたら大分落ち着いたよ…。今も部屋で眠ってる。子供たちも悪化はしてない…｣

ジークは俺の頭に布をかぶせ、水を拭いてくれながら、落ち着いた口調でそう話した。

それを聞いて、
｢そうか…｣と溜め息を漏らし、やっと少し安心出来た。


｢悪いな、心配したろ。帰って来たカイトをすぐにそっちに戻した時は、もっと深刻な事態かと…俺も焦っちゃってさ？｣

確かにあの時のカイトの口調から察するに、カイト自身も今必死になって帰りの舟を漕いでいるだろう。


｢あぁ、いいんだ。…深刻には変わりない。悪いな、ジーク。ずっと居てくれたんだろ？｣