次の日はもっと欲張りになって。

自習室に先生が来ないなら、自分から会いに行けばいいんだ、なんて思った。


先生が、普通科の化学も教えていることを知っている。

だから、昨日どうしても分からなかった問題を、聞きに行くことにした。


職員室の前で、何度も何度も立ち止まって。

ドアの取っ手に手を掛けたり、離したりを繰り返して。

やっとやっと、職員室に入った。



「失礼します。2年5組の横内晴子です。川上先生に用事があってきました。」



職員室に入るときの、決められたセリフを何とかどもらずに言う。

すると、机に向かっている川上先生が、こちらを振り返った。



「おいで。」



手招きをしてくれる。

それだけで、私はとっても嬉しくなって、小走りで先生のそばに行った。



「質問があるんですが。」


「なに？」


「化学なんですが。」


「は？化学？そんなの化学の先生に訊けよ。」


「だって、誰もいないじゃないですか。」



見回すと、職員室には本当に川上先生しかいなくて。

夏休み中の職員室とはいえ、日直の先生がいるはずなのに。

みんな、部活の監督に行ってしまっているみたいだ。


職員室を見回した先生は、納得したようだった。



「いないのか。じゃあ仕方ないな。それ、解答よこせ。」



先生は、私のつまずいた問題と、解答をにらめっこする。

解答を見ても分からないから、先生に訊いているんだけど。

先生、もしかして化学得意じゃないのかな。

教えていたくせに。


先生の弱点を見つけた気がして、なんだか嬉しくなる。


言われてみれば、先生は生物が専門なわけで。

専門外のことを教えなきゃいけないなんて、大変だな、と他人事のように思う。



「何だっけ、ほら、あの公式があるだろ。あれがあれば絶対分かるって。」



生物を教えてくれる時のクリアな口調とは大違い。

あの公式だの、あれだのって。

まあ、生物の先生に化学を訊いてる私が悪いんだけど。



「ちょっと待ってろ。」



そう言って、私を一人にして。

先生は近くの化学の先生の机から、勝手に教科書を取ってくる。

それを眺めて、お目当ての公式を私の問題集にすらすらと書いた。


あー、先生の直筆サイン、ゲットだ。



「ほら、これに当てはめるとこれが出るだろ？そしたら単位を変換して……」



やっぱり、先生は先生だ。

私のつまずいたところも、きちんと説明してくれて。



「分かったか。」


「分かりました。ありがとうございます！」



ほっとしたような川上先生。



「ところで、化学の宿題あと何問あるの？」


「あと、80問くらいです。」


「終わるのか、それ。」



出た。

先生の吹き出しそうな表情。

この顔を見れば、どんなにバカな失敗をしても、自分を許してあげられるから不思議だ。



「終わらないです～。」


「頑張れ！」



先生に頑張れって言われると、80問だろうが100問だろうが、余裕に思えてくる！



「今度は、生物の質問に来いよ。化学じゃなくて。」


「はいっ！」



ああ、嬉しい。

思わずにやける私に、先生は不審そうな目を向ける。

質問に来いよ、だって。



「失礼しました！」



しっかり先生に目を合わせて言うと、先生は小さく会釈を返してくれた。

質問に来てよかったって、心の底から思った。