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「ーーー朝日や。
もうじき昼ですよ。
そろそろ起きなさい」
気遣わしげに起床を促す母、明子の声に、朝日宮はゆっくりと身を起こした。
寝屋から出て来た朝日宮の顔色を見て、明子は眉をひそめる。
「………ゆうべも眠れなかったの？」
「………はい。
沙霧お兄さまのことを、考えていたら……どうしても目が冴えてしまって」
「………そう」
明子は小さく頷き、暗い面持ちの朝日宮を抱きしめた。
慰めの言葉など、思いつくはずもなかった。
ここ数日で、『帝のご嫡男、沙霧宮が逝去した』という噂は、都じゅうに回っていた。
兼正が正式な手続きに則ってそのことを帝に奏上し、これは誤りようもない事実だと確かめられた。
沙霧宮の捜索をしていた兼正の部下たちが、その死を確認し、遺物も持ち帰ってきたのだ。
「………信じられません。
お兄さまが……亡くなっただなんて」
朝日宮は苦しげな声で呟いた。
