行きとは裏腹に、あまり会話もなく静かな車内。
住職さんの言葉の余韻が残っている。
行きに感動した橋も、帰るときにはなんだか寂れて見えた。
ねえ、どうしたら。
どうしたら先生に、もっと近づけたんだろうね。
先生の抱えているものを、私も一緒に背負いたかったのに。
先生が、私たち兄弟に関わったみたいに。
私も先生のこと、無関係でいられるはずもなかったのに―――
「なあ、莉子。」
「ん？」
「来て、よかったか？」
「えっ、」
「俺と一緒に旅なんかして、よかったのか？」
「当たり前じゃん。」
―――先生は、違うの？
「そうか、それならよかった。……単なる俺の、自己満足なんじゃないかって、ずっと思ってたから。」
先生の切ない顔に、溢れそうな何かを感じる。
ああ、やっぱり聴きたくない。
何も知りたくない。
ここまで来ても、やっぱり私は弱くて、意気地なしで。
「楽しかったな。」
「うん。」
涙を含んだ先生の声に、私も涙腺が緩んだ。
ああ、やっぱりだ。
先生はこの旅を、思い出にしようとしている。
「金魚すくい。……先生、すごかった。」
「ははっ、人だかりができてたな。」
「花火も、綺麗だった。」
「ああ。あんなに綺麗な花火、初めて見たよ。」
「海鮮丼も、おいしかったよ。」
「そうだな。」
「でも何より私は……、先生と、一緒に、……一緒にいられて、嬉しかった。」
声が震えて、いつの間にかあふれ出した涙が止まらない。
ああ、いつから私は、この人のことがこんなに好きだったんだろう。
最初はただの、怖くて近寄りがたい、生徒指導の先生だったのに。
バイトしているところを見つかったあの日。
私の家の前で、「無理すんなよ。」と言ってくれた先生。
あの日から、一年間。
一緒に歩んできた。
先生と、生徒という壁を越えて。
どんな形にせよ、お互いに愛を与え合って、歩んできたから―――
「俺も、……俺も嬉しかった。夢が叶った。」
「夢？」
「初恋を、やり直せた。」
「―――先生、」
「でも、でも莉子。俺はもう、俺は……、」
苦しそうに顔を歪めた先生は、最後の息を吐き出すようにして、言った。
「君に会うことはできない。」
分かってた。
この旅が終われば、その言葉を聴かなきゃいけない時が来ると。
「……そっか。」
駄々をこねたかった。
嫌だって、言いたかった。
でも分かるから。
先生も苦しいんだって、分かるから。
これ以上私が、先生を苦しめるわけにはいかない。
私の存在が、先生を追い詰めるのだから―――
「理由、訊いちゃいけない？」
「すまない。時が来たらすべて、すべてを教えるから。」
「うん。」
先生の言う「時」というのが何を示すのか、何となくわかるような気がした。
でも、それなら。
そんなときは来なくていい。
私は何も知らないままでいい。
だから、この世界から先生を、奪わないでほしい……。
「悲しい思いばっかりさせて、ごめんなあ。」
「ううん。そんなことないよ。」
私より悲しい人を、一人知っている。
それは、先生。
あなたでしょう？
「先生は、私と歩に未来をくれた。私と歩を、たくさん笑顔にしてくれた。……もう、要らないよ。もう十分だよ。私、満たされてるよ。」
「莉子……。」
「前に、約束したでしょ？忘れないって。ずっと、覚えてるって。」
「ああ、」
「先生のこと、私は好きだから。これからもずっと、大好きだから。忘れるはずない。」
「莉子、」
「忘れたくない……。」
元気な声を出していたはずなのに。
語尾が震えて、元気がしゅるしゅると萎んでいく。
ごめんね、先生。
笑顔だけを見せるって約束したのに。
泣いてばっかりでごめんね。
「お前のことも……忘れたくない。」
先生は、噛みしめるように言って泣いた。
「莉子……ごめんっ、」
「もういいよ。」
この旅行のこと、一生忘れないよ。
楽しくて、幸せで。
それでいて、悲しくて、切なかった。
だけど隣に、いつも先生がいた。
この旅行のこと、忘れない―――
住職さんの言葉の余韻が残っている。
行きに感動した橋も、帰るときにはなんだか寂れて見えた。
ねえ、どうしたら。
どうしたら先生に、もっと近づけたんだろうね。
先生の抱えているものを、私も一緒に背負いたかったのに。
先生が、私たち兄弟に関わったみたいに。
私も先生のこと、無関係でいられるはずもなかったのに―――
「なあ、莉子。」
「ん？」
「来て、よかったか？」
「えっ、」
「俺と一緒に旅なんかして、よかったのか？」
「当たり前じゃん。」
―――先生は、違うの？
「そうか、それならよかった。……単なる俺の、自己満足なんじゃないかって、ずっと思ってたから。」
先生の切ない顔に、溢れそうな何かを感じる。
ああ、やっぱり聴きたくない。
何も知りたくない。
ここまで来ても、やっぱり私は弱くて、意気地なしで。
「楽しかったな。」
「うん。」
涙を含んだ先生の声に、私も涙腺が緩んだ。
ああ、やっぱりだ。
先生はこの旅を、思い出にしようとしている。
「金魚すくい。……先生、すごかった。」
「ははっ、人だかりができてたな。」
「花火も、綺麗だった。」
「ああ。あんなに綺麗な花火、初めて見たよ。」
「海鮮丼も、おいしかったよ。」
「そうだな。」
「でも何より私は……、先生と、一緒に、……一緒にいられて、嬉しかった。」
声が震えて、いつの間にかあふれ出した涙が止まらない。
ああ、いつから私は、この人のことがこんなに好きだったんだろう。
最初はただの、怖くて近寄りがたい、生徒指導の先生だったのに。
バイトしているところを見つかったあの日。
私の家の前で、「無理すんなよ。」と言ってくれた先生。
あの日から、一年間。
一緒に歩んできた。
先生と、生徒という壁を越えて。
どんな形にせよ、お互いに愛を与え合って、歩んできたから―――
「俺も、……俺も嬉しかった。夢が叶った。」
「夢？」
「初恋を、やり直せた。」
「―――先生、」
「でも、でも莉子。俺はもう、俺は……、」
苦しそうに顔を歪めた先生は、最後の息を吐き出すようにして、言った。
「君に会うことはできない。」
分かってた。
この旅が終われば、その言葉を聴かなきゃいけない時が来ると。
「……そっか。」
駄々をこねたかった。
嫌だって、言いたかった。
でも分かるから。
先生も苦しいんだって、分かるから。
これ以上私が、先生を苦しめるわけにはいかない。
私の存在が、先生を追い詰めるのだから―――
「理由、訊いちゃいけない？」
「すまない。時が来たらすべて、すべてを教えるから。」
「うん。」
先生の言う「時」というのが何を示すのか、何となくわかるような気がした。
でも、それなら。
そんなときは来なくていい。
私は何も知らないままでいい。
だから、この世界から先生を、奪わないでほしい……。
「悲しい思いばっかりさせて、ごめんなあ。」
「ううん。そんなことないよ。」
私より悲しい人を、一人知っている。
それは、先生。
あなたでしょう？
「先生は、私と歩に未来をくれた。私と歩を、たくさん笑顔にしてくれた。……もう、要らないよ。もう十分だよ。私、満たされてるよ。」
「莉子……。」
「前に、約束したでしょ？忘れないって。ずっと、覚えてるって。」
「ああ、」
「先生のこと、私は好きだから。これからもずっと、大好きだから。忘れるはずない。」
「莉子、」
「忘れたくない……。」
元気な声を出していたはずなのに。
語尾が震えて、元気がしゅるしゅると萎んでいく。
ごめんね、先生。
笑顔だけを見せるって約束したのに。
泣いてばっかりでごめんね。
「お前のことも……忘れたくない。」
先生は、噛みしめるように言って泣いた。
「莉子……ごめんっ、」
「もういいよ。」
この旅行のこと、一生忘れないよ。
楽しくて、幸せで。
それでいて、悲しくて、切なかった。
だけど隣に、いつも先生がいた。
この旅行のこと、忘れない―――
