先生に連れられて行った二ヶ所目の場所は、大きなクリスマスツリーのあるところだった。
イルミネーションで、辺り一面が別世界のように彩られている。
「先生、でもここ、誰かに会わないかな。」
「会っても気付かれないよ。暗いし、それにみんな、自分たちのことで頭が一杯だろ？」
そう言って苦笑する先生。
確かに、よく見るとそこにいるカップルは、みんな手を繋いだりキスし合ったり、それぞれに楽しんでいた。
「クリスマス気分、俺も味わいたいんだ。今年のクリスマスは、特別だから。」
「え？特別って何が？」
「いや……。何でもないよ。」
先生は、静かにクリスマスツリーを見上げた。
その目には、イルミネーションの光が映って、揺らめいている。
泣いているようなその横顔から、目が離せなくなった。
「綺麗だな。」
言われて、初めて私もツリーを見上げる。
「うん。綺麗だね。」
あ、と思う。
私の右手の指先に温かい大きいものが触れる。
そして、握りしめるように、ぎゅっと掴まれた。
私も、その手を遠慮がちに握り返す。
先生はそのまま、私の手をコートのポケットに入れた。
温かくて、泣きそうになるくらい幸せで。
それなのに、なぜか切ない。
「莉子は、運命って信じるか？」
「運命？」
広場にはだんだん人が増えてきて、私たちの周りにも人が押し寄せてくる。
おかげで、先生と私はぴったりと寄り添うようにして立っていた。
「……信じるよ。」
「そうか。」
先生の声は、とても悲しそうだった。
まるで、私がいけないことを言ってしまったかのように。
「そうなんだよな。運命は、きっとある。奇跡のような運命もあれば、……逃れられない運命も。」
「逃れられない運命？」
「いや、若い頃よく、そんな哲学的なことを考えたものだよ。莉子も考えたことないか？」
急に、明るい声で先生が言った。
なんだか、わざと自分を鼓舞しているような、そんな声。
「私は、そうだな……。どんな死に方がいいか考えたことならあるよ。」
「どんな死に方がいい？」
「誰かをかばって死にたい、とかね。」
そう、特にそれが歩を救うためだったら。
私は自分の命を投げ出しても、歩を助けたい。
そんな死に方がいい―――
「先生は、ないの？」
「俺は……本当に若い頃は、海の波間に紛れて死にたいと思ってた。だけど今は……、普通に死にたい。」
「普通に？」
「ああ。長生きして、みんなに看取られて、眠るように死にたい。」
先生が、余りにも切実な声で言うから。
私は、なんだか怖くなった。
先生と死なんて、今まで結びついたことがなかったけれど。
考えてみれば、誰だって明日が確実に来るとは限らない。
交通事故で死ぬかもしれない。
命に関わる病気になることだって。
私にも言えるけど、先生も。
その命が明日も、明後日も続く保証なんて、どこにもないんだ―――
「さてと、そろそろ歩も帰ってくるころだ。帰ろうか。」
「うん。」
手を繋いだまま、車に戻る。
なんだか手を放すのが怖くなって、ぎゅっと先生の手を握った。
「どうした。」
「……ううん。」
先生と過ごしたクリスマスは、楽しかったけど。
いつまでも忘れられない、今までで一番寂しいクリスマスだった。
思い出すと、そんな気がするんだ―――
イルミネーションで、辺り一面が別世界のように彩られている。
「先生、でもここ、誰かに会わないかな。」
「会っても気付かれないよ。暗いし、それにみんな、自分たちのことで頭が一杯だろ？」
そう言って苦笑する先生。
確かに、よく見るとそこにいるカップルは、みんな手を繋いだりキスし合ったり、それぞれに楽しんでいた。
「クリスマス気分、俺も味わいたいんだ。今年のクリスマスは、特別だから。」
「え？特別って何が？」
「いや……。何でもないよ。」
先生は、静かにクリスマスツリーを見上げた。
その目には、イルミネーションの光が映って、揺らめいている。
泣いているようなその横顔から、目が離せなくなった。
「綺麗だな。」
言われて、初めて私もツリーを見上げる。
「うん。綺麗だね。」
あ、と思う。
私の右手の指先に温かい大きいものが触れる。
そして、握りしめるように、ぎゅっと掴まれた。
私も、その手を遠慮がちに握り返す。
先生はそのまま、私の手をコートのポケットに入れた。
温かくて、泣きそうになるくらい幸せで。
それなのに、なぜか切ない。
「莉子は、運命って信じるか？」
「運命？」
広場にはだんだん人が増えてきて、私たちの周りにも人が押し寄せてくる。
おかげで、先生と私はぴったりと寄り添うようにして立っていた。
「……信じるよ。」
「そうか。」
先生の声は、とても悲しそうだった。
まるで、私がいけないことを言ってしまったかのように。
「そうなんだよな。運命は、きっとある。奇跡のような運命もあれば、……逃れられない運命も。」
「逃れられない運命？」
「いや、若い頃よく、そんな哲学的なことを考えたものだよ。莉子も考えたことないか？」
急に、明るい声で先生が言った。
なんだか、わざと自分を鼓舞しているような、そんな声。
「私は、そうだな……。どんな死に方がいいか考えたことならあるよ。」
「どんな死に方がいい？」
「誰かをかばって死にたい、とかね。」
そう、特にそれが歩を救うためだったら。
私は自分の命を投げ出しても、歩を助けたい。
そんな死に方がいい―――
「先生は、ないの？」
「俺は……本当に若い頃は、海の波間に紛れて死にたいと思ってた。だけど今は……、普通に死にたい。」
「普通に？」
「ああ。長生きして、みんなに看取られて、眠るように死にたい。」
先生が、余りにも切実な声で言うから。
私は、なんだか怖くなった。
先生と死なんて、今まで結びついたことがなかったけれど。
考えてみれば、誰だって明日が確実に来るとは限らない。
交通事故で死ぬかもしれない。
命に関わる病気になることだって。
私にも言えるけど、先生も。
その命が明日も、明後日も続く保証なんて、どこにもないんだ―――
「さてと、そろそろ歩も帰ってくるころだ。帰ろうか。」
「うん。」
手を繋いだまま、車に戻る。
なんだか手を放すのが怖くなって、ぎゅっと先生の手を握った。
「どうした。」
「……ううん。」
先生と過ごしたクリスマスは、楽しかったけど。
いつまでも忘れられない、今までで一番寂しいクリスマスだった。
思い出すと、そんな気がするんだ―――
