「ただいま！」
「お帰り、莉子。」
「姉貴、お帰り！」
私を待つ、あったかい家庭。
ここに毎日帰ってくることができるのが、今の私の幸せ。
「お土産買ってきたよ。ほら、金目鯛の干物！」
「うわ、うまそう！」
「さすが姉貴！」
照れ笑いをしながら、干物を冷蔵庫に入れる。
「何で静岡行ったのか、教えてくれるんだろ？」
「うん。芳樹さんが嫉妬しないか心配だけど。」
「嫉妬？……するかもな！」
ふふ、と笑いながらテーブルにつく。
「あ、俺外した方がいい？」
「ううん、歩にも聴いてほしい。」
「分かった。」
二人を前にして、私は語ったんだ。
歩にも内緒にしていた、あの旅行のこと。
住職さんのこと。
そして、その場所に一人で行ってきた理由を―――
「私、これでやっと、やっと。終わりにできたの。」
「莉子……。」
「私は、ずっと芳樹さんに後ろめたい思いがあったの。だって、先生のこと、ずっと忘れられなかったから。だけど、こうしてあの場所に帰って、私の思いはもう過去のものになったんだなって、そう実感できた。」
「俺、知ってたよ。」
歩が突然口を開いた。
「姉貴が、跡部先生のこと本気で好きだったってこと。それから……俺が林間学校に行ってる間に、何かがあったんだってこと。……それよりずっと前にだけど……、跡部先生はもう、先が長くないってことも。」
「歩……。」
「俺も寂しかったけど、姉貴はもっと寂しかったんだって、そう思って。俺は何も言わなかった。……だけどこうして、姉貴が幸せになれて、ほんとによかったと思う。……おめでとう、莉子姉。芳樹さんも。」
歩の気持ち、初めて聴いた。
なんだか、照れ臭かったけれど、やっぱり嬉しい。
小学生だったのに、約束通り歩は私のことを、ずっと守ってくれたね。
「莉子の気持ち、分かったよ。」
芳樹さんは、温かい笑みを浮かべた。
「俺は、一生その人には勝てないな。」
「芳樹さん……。」
「亡くなった人には、勝てないんだ。それは仕方ない。……でも俺は、莉子のことを想う気持ちはその人に勝てないまでも、負けない。」
彼は、きっぱりとそう言った。
「そして、俺はその人に嫉妬し続けるだろう。でも、だからこそ……結婚した後も、あなたにもっと、もっと好きになってもらえるように、努力します。」
温かい涙が、私の頬を伝う。
何て優しい人に出会ったんだろう。
私は、なんて幸せものなんだろう―――
「無理に忘れる必要はないよ、莉子。その人を思う君ごと、……俺は君を愛する覚悟がある。」
「芳樹さん……。」
歩が、不自然に立ち上がって扉の向こうに去って行く。
芳樹さんと顔を見合わせて、思わず笑ってしまった。
「芳樹さん、本当にありがとう。……これからも、よろしくお願いします。」
「こちらこそ、よろしくお願いします。」
お互いに頭を下げた後、ふふ、と笑って。
そして、どちらからともなく、小さなキスをした。
ねえ、先生。
私にこんな幸せをくれたのは、先生なんだよ。
だから、怒らないでね。
先生は、私の命が果てるまで、ちゃんとここに生きているから。
私の、心の中に。
明日、私は結婚します。
～「カーテンコール」END～
「お帰り、莉子。」
「姉貴、お帰り！」
私を待つ、あったかい家庭。
ここに毎日帰ってくることができるのが、今の私の幸せ。
「お土産買ってきたよ。ほら、金目鯛の干物！」
「うわ、うまそう！」
「さすが姉貴！」
照れ笑いをしながら、干物を冷蔵庫に入れる。
「何で静岡行ったのか、教えてくれるんだろ？」
「うん。芳樹さんが嫉妬しないか心配だけど。」
「嫉妬？……するかもな！」
ふふ、と笑いながらテーブルにつく。
「あ、俺外した方がいい？」
「ううん、歩にも聴いてほしい。」
「分かった。」
二人を前にして、私は語ったんだ。
歩にも内緒にしていた、あの旅行のこと。
住職さんのこと。
そして、その場所に一人で行ってきた理由を―――
「私、これでやっと、やっと。終わりにできたの。」
「莉子……。」
「私は、ずっと芳樹さんに後ろめたい思いがあったの。だって、先生のこと、ずっと忘れられなかったから。だけど、こうしてあの場所に帰って、私の思いはもう過去のものになったんだなって、そう実感できた。」
「俺、知ってたよ。」
歩が突然口を開いた。
「姉貴が、跡部先生のこと本気で好きだったってこと。それから……俺が林間学校に行ってる間に、何かがあったんだってこと。……それよりずっと前にだけど……、跡部先生はもう、先が長くないってことも。」
「歩……。」
「俺も寂しかったけど、姉貴はもっと寂しかったんだって、そう思って。俺は何も言わなかった。……だけどこうして、姉貴が幸せになれて、ほんとによかったと思う。……おめでとう、莉子姉。芳樹さんも。」
歩の気持ち、初めて聴いた。
なんだか、照れ臭かったけれど、やっぱり嬉しい。
小学生だったのに、約束通り歩は私のことを、ずっと守ってくれたね。
「莉子の気持ち、分かったよ。」
芳樹さんは、温かい笑みを浮かべた。
「俺は、一生その人には勝てないな。」
「芳樹さん……。」
「亡くなった人には、勝てないんだ。それは仕方ない。……でも俺は、莉子のことを想う気持ちはその人に勝てないまでも、負けない。」
彼は、きっぱりとそう言った。
「そして、俺はその人に嫉妬し続けるだろう。でも、だからこそ……結婚した後も、あなたにもっと、もっと好きになってもらえるように、努力します。」
温かい涙が、私の頬を伝う。
何て優しい人に出会ったんだろう。
私は、なんて幸せものなんだろう―――
「無理に忘れる必要はないよ、莉子。その人を思う君ごと、……俺は君を愛する覚悟がある。」
「芳樹さん……。」
歩が、不自然に立ち上がって扉の向こうに去って行く。
芳樹さんと顔を見合わせて、思わず笑ってしまった。
「芳樹さん、本当にありがとう。……これからも、よろしくお願いします。」
「こちらこそ、よろしくお願いします。」
お互いに頭を下げた後、ふふ、と笑って。
そして、どちらからともなく、小さなキスをした。
ねえ、先生。
私にこんな幸せをくれたのは、先生なんだよ。
だから、怒らないでね。
先生は、私の命が果てるまで、ちゃんとここに生きているから。
私の、心の中に。
明日、私は結婚します。
～「カーテンコール」END～
