少しだけ思い出話をしよう。



俺のこと豊福空が竹之内鈴理と出逢ったのは、私立エレガンス学院に通い始めて一ヶ月経ったある日のこと。学院が誇る立派な学食堂で彼女と出逢った。

その前日は父さんが給料日で、少ないけど小遣いという名の昼飯代をくれたんだ。その額は学校の学食が一回食べられる程度。

殆ど小遣いや昼飯代を貰えない俺にとっては超絶感動だった。

父さんも母さんも俺に小遣いを渡す際、「たまには友達と一緒に学食を食べてきなさい」と言ってくれたんだ。


俺の友達は大体、学食堂で昼飯を済ます奴が多い。

みんながみんな金持ちというわけじゃないけど、俺ン家よりかは金持ち。

なにより学院の学食は、元お金持ち対象学校だけあって豪華で美味い。


その上、学生には優しい値段。

種類も豊富だから生徒達には大人気なんだ。


学食堂で昼飯を済ませるみんなに対して、俺は弁当持参。教室で一人もそもそと弁当を食っている。

友達は毎度のように学食堂で一緒に食べようと言ってくれるんだけど、貧乏と胸張って言えるだけあって俺の弁当の中身は悲惨。

みんなに気を遣わせてしまう内容なんだ。


実際、気を遣わせてしまったことがあるから、俺は教室で弁当を食ってしまってから、みんなのいる学食堂へと足を運んで合流する。

中学の時は給食だったから、そんな気遣いは要らなかったんだけど、高校になると自分で昼食持参だから困るんだよなぁ。


でも一ヶ月もすりゃ、そういう生活も慣れちまう。

俺は毎日のように教室で弁当を食べてから学食堂へ。

そこで友達と合流、残りの昼休み時間を一緒に駄弁っている。

親にこのことを話したわけじゃないんだけど、なんとなく感じ取ったんだろうな。

俺に小遣いという名の昼食代をくれた。


あんまりにも嬉しくて翌日の俺はご機嫌そのものだった。


友達にルンルンでこれを話せば、「良かったな！」熱を入れて一緒に喜んでくれた。同情されているような気もしたけど全然気にならなかった。

寧ろ、初学食は何にしようかな、と朝からずっと考えていたくらいだった。