カークス様は昔から聡明なお子様だった。

　特に印象的な出来事があったのを覚えている。
　これは伯爵様が時折懐かしみながら語られるので、私もその場にいたかのように聞いていたものだ。


☆ ☆ ☆


　あれは確か、五歳の時だっただろうか。
　伯爵家にメイド経験の無い女がやって来たのだ。

　その女は領地の隅にある川近くのボロ家に住んでいた。
　親はろくな稼ぎも貰えない。そのおかげで貧乏な生活を送るしかない。
　いや、好きで貧乏でいるわけではなかったのだが。
　父親が病気で身体を壊して以来、簡単で安い仕事しかこなせない。 夫の分も家族を背負わなければならない母親は疲れて夕飯の支度もままならない。
　そんな親の代わりに女は小さい弟妹の世話をしつつ、家族全員分の食事と洗濯を毎日必死に頑張っていた。
　そのせいで髪はボサボサで艶もなく、肌も手も荒れて十代なのに少女らしさの面影もない。 元気な自分がもっと稼いで家族を楽にさせられたらいいのに、と嘆く事も度々あったようだ。

　生活基盤が中流ばかりではなく、こんな貧乏暮らしは我が伯爵様の領地に限らず多くいるものだ。

　そして伯爵様の家は当然ながら上流だ。
　そんな女と伯爵家の人間が出会う事は、まず無くて当たり前。
　本来なら存在を知る事もなかっただろう。

　それでも出会ったのだ。
　これは女にとって奇跡のような、夢のような出会いだっただろう。 女はラッキーだったと言える。
　何故なら、伯爵家のメイドになれたのだから。