年上幼なじみの過保護な愛が止まらない。

「なんであんなに可愛いんだろ……」＊side宗壱

わっ……！



「宗ちゃんのお家、かっこいいね……！」



廊下を抜けると、モノトーンで統一されたリビングが視界に入った。

ソファや棚などの家具は主に黒。壁紙は白。

シンプルで大人っぽい雰囲気に、私は目を輝かせた。

宗ちゃんの実家の部屋も、シックでかっこいいけど……１人暮らしの部屋は、なんだか、大人の男の人が住む部屋って感じだ。



「ね、他の部屋も見ていーい？」

「……どうぞ」



はしゃいでいる私を、呆れた表情で見ている宗ちゃん。

ふふっ、今の私は機嫌がいいから、なんとも思わないもんっ……！

まるで展示物を見て回るように、お家の中を歩く。



「キッチンも広いね……！　でも、宗ちゃん料理できないんじゃ……」

「人並みに自炊はしてるよ」



そ、そうなんだ……。

なんだか、ちょっと寂しいな……。

知らない宗ちゃんが、また増えたみたい……。

……って、今は一緒にいるんだから、後ろ向きにならない……！

頰をぺちっと軽く叩いて、お部屋探索を続行する。

リビングを見終わり、廊下に出た。



「ここの部屋は？」



廊下を出てすぐの場所に、扉が１つ。

勉強スペースか何かかな……？



「寝室だよ。ベッドしかないからここは入らなくてもいいでしょ？」



え……？

見られたくないのか、嫌そうな表情をしている宗ちゃん。



「入る……！」

「っ、こら」



私は迷わずそう答え、止めようとする宗ちゃんを無視して扉を開けた。

だって、宗ちゃんが眠ってるところも、気になるんだもんっ……。

部屋に入ると、思わず「わっ」という声が零れた。



「な、なんだか、ダンディーな感じ……」



ベッドだけが置かれた部屋。

黒を基調としたその空間は、落ち着いた雰囲気で、薄暗いライトが上品さを際立てていた。

子供っぽい私の部屋とは、比べ物にならないや。



「ダンディーな感じって何？」



宗ちゃんが、おかしそうにふっと笑う。

わ、笑わなくてもいいのに……。それにしても……。



「ベッド大きいね……！」



１人で眠るには広すぎる、ダブルサイズほどの大きさ。



「俺、寝相悪いからね」



私も知っている情報が出てきて、思わず嬉しくなる。

宗ちゃんは、お上品な雰囲気からは想像がつかないくらい寝相が悪い。

昔、一緒に眠ったことがあるけど、起きたときに下敷きになっていることが何度かあった。

最後に一緒に寝たのは、もう５年前くらいだけど。

少しだけいたずら心が湧いて、ベッドにダイブする。

反発性があるタイプではないらしく、ぼふんっと沈み込んだ。



「わぁっ、ふかふか」



寝心地、すごくいいっ……！



「こら藍。寝転ばない」



ごろごろとベッドの上で移動している私を見て、宗ちゃんが「降りなさい」と言ってくる。

私は香る匂いを辿るように、布団に顔を埋めた。



「ふふっ、宗ちゃんの匂い……」



大好きな、シトラスの香り。



「……っ」



宗ちゃんの、ごくりと息を呑む音が聞こえた。



「……俺の匂いって何？　変な匂いする？」



え？

宗ちゃんの質問に、首を横に振る。

変な匂いなわけないのに。



「んーん……大好きな匂い」



笑顔でそう言えば、宗ちゃんはなぜだか大きく目を見開いた。

そのあと、すぐに私から目を背けるように、こちらに背中を向ける。



「……藍、もう満足したでしょ？　帰るよ」

「え……もう？」



勢いよく身体を起こし、ベッドに座った状態で宗ちゃんの背中を見つめた。



「見たら帰るって約束だったでしょ？」



そう言われて、返す言葉が出てこない。



「う……はい……」



確かに約束したけど……宗ちゃんの近くにいると、欲張りになってしまう。



「でも、もう少しだけ……」



もう少し、もうちょっとだけ……と、願ってしまうわがままな自分。



「ダメ」



私の願いは虚しくも、ばっさりと拒否された。

はぁ……。

ため息をついた私に、宗ちゃんが手を伸ばしてくる。



「ほら、帰るよ。送ってあげるから」



……え？



「本当に……！？」



宗ちゃんの言葉に、私はパアッと瞳を輝かせた。



「うん。今日だけ特別。これからは急に来ても、構ってあげられないからね」



私の手を握って、ベッドから起こした宗ちゃん。

私はその手を握り返し、宗ちゃんに抱きついた。



「やったぁ……！」



宗ちゃんの身体がびくりと跳ねた気がしたけど、きっと気のせい。

気にせず、スリスリと頰を寄せる。



「何？　車乗りたかったの？」



喜んでいる私を見ながら、宗ちゃんは疑問を浮かべた顔をしてそう言った。



「ううん……宗ちゃんと少しでも長くいられるから、嬉しいのっ」



喜んでいる理由を伝えて、さらにぎゅうっと抱きつく。



「……はいはい」



頭上から降ってきた声は、呆れたような返事だったけど、そんなこと気にならないくらい今の私は上機嫌だった。

私にとって宗ちゃんといられる時間は、何よりも貴重なんだもんっ……！

１分１秒でも、長くそばにいたいって思う。

ほんとにほんとに、大好きっ……。


宗ちゃんの車は、大学の合格祝いにご両親からもらったもの。

私は車に詳しくないからよくわからないけど、２人乗りのスポーツカーで、素人目から見てもかっこいい。

運転する宗ちゃんを、助手席から横目でじっと見つめる。



「俺の顔に何かついてる？」



見入っていると、いつから私の視線に気づいていたのか、前を向いたままの宗ちゃんがそう言った。

バレていないと思っていたから、ちょっぴり恥ずかしい。



「ううん。運転する姿もかっこいいなぁと思って……」

「……っ」



思ったままのことを言えば、宗ちゃんがハンドルを握る手に力を込めたように見えた。



「……藍。あんまり男に、かっこいいとか言ったらダメだからね」



……え？



「どうして？」



子供に言い聞かせる親みたいな忠告の仕方をする宗ちゃんに、首を傾げた。



「どうしても。周りの男に同じようなことしたらダメだよ」



……よく、わからないけど……。



「しないよ。だって私がかっこいいと思うのは宗ちゃんだけだもん」



昔から、ずっとそう。

私の『かっこいい』は宗ちゃんが独占しているから、他の人に渡す分なんて残っていない。


「……」



私の返事に、なぜか黙り込んだ宗ちゃん。

ほんとにどうしたんだろう……変な宗ちゃん。



「ねぇ宗ちゃん、次はいつ会える……？」



沈黙がもったいなく感じられて、宗ちゃんの横顔に声をかける。



「……わからないって言ったでしょ」



また、呆れたような声が返ってきて、思わずびくっと萎縮してしまう。

ちょっと、しつこく聞きすぎちゃったかなっ……。



「……うん、ごめんなさい……」



今日は内緒で大学に行ったり、家に入れてほしいとせがんだり……いい加減うっとうしがられちゃったかもしれない……。

そう思うと悲しくて、不安で、視線が自然と下へと落ちていく。



「はぁ……その顔やめて。悪いことしてる気分になる」



宗ちゃんの言葉に、びくりと肩が跳ね上がった。



「……っ、ご、ごめんなさい。もう聞かないっ……」



すぐに物分かりのいいフリをして、これ以上余計な言葉が出てこないように唇をきゅっと噛みしめる。

今日は幸せだったから、浮かれすぎちゃった……。

そう反省したとき、頭にポンッと手を置かれた。



「別に怒ってないよ」



困ったような、けれど優しさの混じった声色に、顔を上げる。



「俺も言い方きつかったから、そんな顔しないで。純粋に、俺に会いたいと思ってくれてるのは……嬉しいし」

「え？」



車のエンジンの音でかき消され、最後のほうが聞き取れなかった。

聞き返すように首を傾げて宗ちゃんを見れば、気恥ずかしそうにした視線がちらりと私を捉える。



「なんでもない」



すぐに視線を戻し、前を向いた宗ちゃん。

わしゃわしゃと、再び頭を撫でられた。

怒っていなくて、よかった……。



「宗ちゃんに撫で撫でされるの、好き……」



されるがまま、目をつむって宗ちゃんの手を感じる。

すると、ピタリと撫でる手が止まった。



「……だから、そういうのが……」

「……？」



何か言いかけた宗ちゃんは、私の頭から手を離した。

あ……もう少しだけ、撫でてもらいたかったな……。



「ほら、着いたよ」



え……？

宗ちゃんの言葉に、驚いて車の外を見る。



「ほんとだ……もう着いちゃった……」



１時間くらいかかるはずなのに、一瞬だったなぁ……。

宗ちゃんといる時間は、どうしてこんなにも過ぎるのが早いんだろう。

名残惜しくて、スカートの裾をぎゅっと握った。



「宗ちゃんは、お母さんに挨拶していかないの？」

「昨日も会ったから、家にはもう寄らないよ」



そっか……。



「送ってくれてありがとう」



お礼を言うと、宗ちゃんはいつもの優しい表情で笑った。



「どういたしまして。またね」



あっさりとそう言う宗ちゃんとは違って、私の口からは「またね」の言葉が出てこない。
これ以上わがまま言ったら、迷惑がられちゃいそうなのに……次いつ会えるかもわからない状態でのバイバイは、つらい。



「……だから、そんな寂しそうな顔しないでってば」



宗ちゃんの言葉に、ハッとした。

私、そ、そんなに顔に出てたかなっ……。



「藍はほんとに寂しがりやだね。……夜、おやすみのメッセージ送るから、今日はおとなしく帰りなさい」



え？

おやすみのメッセージ……？



「ほ、ほんとに？」



私からすることは何度もあったけど……宗ちゃんからしてくれるの……？



「ほんとほんと」



単純な私は、宗ちゃんの返事にすぐ上機嫌になり、大きく首を縦に振った。



「うん！　帰る！　ふふっ、待ってるねっ……」



カバンを持って、シートベルトを外す。



「宗ちゃん……またね」

「うん。また」



手を振った私に、宗ちゃんはまた頭を撫でてきた。

……今日も最後まで、子供扱いだったなぁ。

そんなことを思って、衝動的に身を乗り出す。

そっと、宗ちゃんの頰に口づけた。



「大好きっ……」



呆気にとられている宗ちゃんにそう告げて、逃げるように車を出た。

キス……しちゃったっ……。

子供の頃だったら何度かほっぺにちゅーしたことがあったけど……今はそのときとは違う。

ちゃんと恋愛感情のあるキスだもんっ……。

少しでも、私の気持ちが伝わるといいなぁ……。

そんなことを思いながら、熱い頰に手を重ね、マンションのエントランスまで歩いた。