小咄

「プラチナやっ！　ど〜んと持っておいでや！！」

「おお〜っ！　さすがミラ子様！　承知しました！　すぐにお目当てのプレイヤーも寄越します故」

　ささっと立ち上がった清五郎が、軽い足取りで駆けていく。
　ラテ子はメニューに穴が空くほど、料金欄を見た。
　目は目玉が落ちそうなほど見開かれている。

「しゃ、社長っ……！！　はは、はちじゅうごまん……！！」

「それが何や。そんなもん、安いもんやで」

　ひらひらと扇を振りつつ、ミラ子社長は優雅に笑う。
　と、そこに、かつんと靴音を響かせて、一人のホストがやってきた。

「ようこそ、ミラ子」

　そのホストが入っただけで、ボックス席の空気が変わったようだ。
　ぴりっと引き締まった空気に、ラテ子は思わず顔を上げた。
　そして、ミラ子社長の横に立つホストに釘付けになる。

---すすす、凄い……！！---

　纏う空気もその辺のホストとは段違いだが、見かけからして、もう全く違う。
　一見ホストには見えない、チャラさなど微塵もないその外見は、今まで見たこともないほどのイケメンだ。

「おお真砂〜。もぅ、あんたはつれないなぁ。久々やっちゅーのに、お待ちしておりましたぐらい、言ってくれてもええんちゃうの？」

　ミラ子社長が嬉しそうに、己の横をぽんぽんと叩いて言う。
　真砂と呼ばれたそのイケメンホストは、ミラ子社長の横に座りながら、清五郎が持ってきたシャンパンボトルを受け取った。

「待ってたのはミラ子のほうだろ？　今来たばっかりじゃないくせに」

　言いつつ、ミラ子社長のグラスにシャンパンを注ぐ。
　ラテ子はそんな真砂を、メニューの陰から、じっと観察した。

　どうもこの真砂は、他のホストとは違うようだ。
　客のご機嫌を取るわけでもない。
　むしろ少し横柄だ。
　しかし何故か、それが妙に似合う。

---俺様キャラなわけかしら。確かに似合う。この人になら、何言われてもいいかも！---

　にやにやと真砂を見ていると、清五郎がラテ子にもシャンパンを勧めた。
　にこりと爽やかに微笑む。

---うう、この人も捨て難い。オーナーってことは、ずっとこの席にいてくれるわけじゃないのかしら。でもスナックのママとかは、お客さんの席で飲んだりするわよねぇ---

　ぎくしゃくと清五郎からグラスを受け取り、ラテ子はちらりと横にいる捨吉を見た。

---この子も可愛いけど。ちょっと若過ぎるかな。渋みがないわぁ。いやでも、可愛いからいいけど---

　どうもこの店は、やたらとちゃらちゃらした、いかにもホストという男はいないようだ。

---さすがはミラ子社長。ホストクラブ一つ取っても、ちゃんと選んでる---

　妙なところに感心しつつ、ラテ子はミラ子社長を見た。